曹霖愣愣坐了一陣剛要走出去，就見大幺兒急匆匆走進(jìn)來，忙道：“怎么樣，該買的東西都買全了嗎？”

    大幺兒忙給曹霖行禮道：“回霖二爺?shù)脑挘�該買的東西都買了。還有些暫時(shí)沒貨的，老板說已經(jīng)抓緊采辦，必不會(huì)誤了霖二爺?shù)拇笫隆Ａ囟�爺，到時(shí)候您娶了新二奶奶，可得給我們發(fā)個(gè)大紅包啊！”

    曹霖哈哈大笑道：“狗奴才，眼里就看見錢了。你放心，差事辦好了自然人人有賞！辦錯(cuò)了就打鞭子！”

    “放心吧二爺！”

    “備轎，去紅豆軒！”

    很快曹霖帶領(lǐng)一群奴才出去了。

    ……………………

    猶如池塘里咕咚扔進(jìn)一塊石頭。馬桂鳳的事漸漸就趨于平靜。雖說奴才們少不了在背后議論紛紛，可總之眾人慢慢覺得習(xí)慣了。自然有那些受過桂鳳挾制的奴才們都趁了心愿，人前人后說曹霖的好處。都說道高一尺魔高一丈，馬桂鳳再厲害也沒有厲害過霖二爺，這才是一物降一物哩。偶爾有人經(jīng)過圈禁馬桂鳳的那座小院，聽見里面?zhèn)鱽砜奁�聲，又想起桂鳳從前的種種好處來，也不由流了兩滴清淚。但事已至此也毫無辦法，人總在變，日子也總得往前走。

    梅姑娘院子里傳來說笑聲。颯颯的竹叢響著，錦兒拐過假山，就見一群穿紅著綠的女孩正在游廊下曬太陽。看見錦兒進(jìn)來便齊聲道：“新二奶奶來了。”錦兒可氣地道：“你們這起人不學(xué)好，什么時(shí)候老太太發(fā)話了，把你們都嫁出去，得個(gè)千惡萬惡的小姑子，看你們還這樣嘴刁么？”

    霽霰走過來摟住錦兒的肩道：“其實(shí)這種事瞞不住人的。昨兒個(gè)我看緊霖二爺了，高興地什么似得。大幺兒聽說也出去采辦東西。這事連太太們都知道了，可不就應(yīng)了采紈當(dāng)初說的話了？”茵兒立即走過來道：“對(duì)，冥冥之中好像天注定的一樣！”錦兒笑道：“什么天注定的，不過是你們討厭罷了！還不快過來？”霽霰道：“做什么？”錦兒拿出軟尺道：“太太說要給咱們做紅菱夾襖子穿，過年新鮮新鮮，所才打發(fā)我過來量尺寸的。”霽霰頓時(shí)笑起來道：“瞧瞧，鳳二奶奶當(dāng)家是你是一把鑰匙，如今更好了，你這把鑰匙自己都會(huì)開鎖了！”錦兒忙止住她道：“快別說了，讓人聽見了笑話！”茵兒道：“今天還能跟你開玩笑，到了明日就開不得玩笑了。”“所以說，姐姐爬上高枝兒去，可別忘了我們這些在下面的人！”錦兒忽然鬧惱了，撇手道：“你們要是再這樣說我就走了。”說著轉(zhuǎn)身就走。芹官忙過來拉住道：“姐姐別走，走了就沒意思了。幾時(shí)我就想去找你，可一直沒工夫，你在這里等著，完了活咱們細(xì)談。”

    很快各房的丫頭們都過來，錦兒量好尺寸，代桃便把數(shù)字寫在紙上。梅姑娘因連日偶感風(fēng)寒，便抱著手爐坐在太陽底下，雖說李夫人從未在她面前談起桂鳳之事，可她心里一清二楚。因這天丁玉過來給她問安，便拉住她道：“聽二爺說，昨兒個(gè)你去看過鳳姐姐了？”丁玉道：“是去看過了。”“姐姐怎樣？”丁玉道：“依我看，不大好，往常鳳二奶奶是個(gè)多么剛強(qiáng)的人，可現(xiàn)在人忽然一下瘦了，也黑了許多。有時(shí)候想想，我覺得霖二爺做這事實(shí)在太絕情了，雖說鳳二奶奶也有錯(cuò)處，可家丑不可外揚(yáng)，霖二爺如今四處宣揚(yáng)，不是把鳳二奶奶往絕路上逼嗎？”

    梅姑娘見她說話很有見識(shí)，便點(diǎn)頭道：“這話很有道理。本來我和芹二爺想過去看看鳳二姐姐，可一直拿不定主意……”丁玉道：“姑娘念舊情，自然是極好的，可是我奉勸姑娘一句，最好不要去看她！”梅姑娘疑惑地道：“為什么？”“鳳二奶奶說了，如今她任何人都不想見，別說是你們，就是我和媽媽去見她，她還推拒了好長(zhǎng)時(shí)候。其實(shí)我心里很明白，如今二奶奶已經(jīng)是落地的鳳凰不如雞，她怎么可能讓你們看到她失魂落魄的模樣？”梅姑娘點(diǎn)頭道：“這話是。既如此，我等就不去了，省得大家都覺得面子上不好看！”“姑娘有這份心就行了！”

    錦兒丈量著尺寸，可耳朵卻在捕捉這邊的動(dòng)靜。自從桂鳳被圈禁后她連一次也沒去看過。在外人看來未免有些絕情，可她如梅姑娘一樣，也覺得這樣去看彼此難堪。更為要緊的是此事乃是他與曹霖里應(yīng)外合所致。馬桂鳳不是傻的，說不定在背后多么恨她，倘若她過去，桂鳳說不定會(huì)撕了她！因有了這個(gè)畏懼，便干脆在桂鳳眼里做了個(gè)忘恩負(fù)義之人，如今就是別人在背后嚼她的舌頭也顧不得了。很快錦兒丈量好一個(gè)丫頭的尺寸，便對(duì)代桃道：“站起來。”代桃奇怪地道：“做什么？”“當(dāng)然是丈量你的尺寸了。”“我們也做嗎？”“這話說得奇怪，太太吩咐了，凡是家里的女孩兒都有一份，自然你們也是有的。”代桃忙放了筆道：“多謝太太了。”

    錦兒丈量好尺寸，便派代桃把數(shù)目都?xì)w攏起來。此時(shí)見丁玉正辭了芹官和梅姑娘要走，便拉住道：“小丁慢走，我有個(gè)事問你。”丁玉奇怪地道：“姐姐有什么事問我？”錦兒把丁玉拉到竹林邊道：“二奶奶到底怎樣了？”丁玉異樣地看錦兒一眼道：“還是那樣，吃東西很少，人變化地不成模樣！”“前幾天我聽說，二奶奶鬧著要上吊？”丁玉苦笑道：“如今這個(gè)形影，二奶奶真是一點(diǎn)法子都沒有，要是我，指定也要上吊的。可如今霖二爺有令，要婆子們嚴(yán)加看管，那院中的刀、繩子、火媒，都收起來了，二奶奶想死都死不了，唉，真是一種折磨！”

    錦兒心中砰砰亂跳，沉思了片刻道：“聽說……最近都是你給二奶奶送的飯？”丁玉點(diǎn)點(diǎn)頭。錦兒道：“再去的時(shí)候你叫著我，我也看看二奶奶去。”丁玉爽快地道：“行。”說著就看錦兒一眼：“姐姐還有什么事，沒事我就走了，這個(gè)地方不是我這種人能來的。”錦兒可笑地道：“你還記著那件事呢？”丁玉道：“這倒無所謂，不過是家里的規(guī)矩，不得不遵而已。”錦兒道：“那怎么今日你又破了規(guī)矩呢？”丁玉道：“是梅姑娘叫我來的。”錦兒道：“那好，你走吧！”