芹官不知道曹霖此來何意？自從他圈禁馬桂鳳后芹官就對他不冷不淡，也覺得此事做得過分，俗話說家丑不可外揚。可曹霖把此事攪得滿城風雨。老太太雖嚴令不許提說此事，可她對曹霖極為惱火。此時見曹霖已經站在地板上，便說道：“原來是哥哥，哥哥可是稀客！”曹霖一笑道：“還沒睡？”“剛想去睡呢，誰想哥哥來了。”“那我打攪你休息了，”“無妨，哥哥請坐。蕙蘭，倒茶來。”很快蕙蘭端出香茶，曹霖接了道：“有勞姐姐了。”兩人坐在花廳里喝茶。

    曹霖放了茶道：“此次過來，一是為了看看你，前日我聽錦兒說，哥兒有些不好受？可曾吃過藥了？”芹官無所謂地一笑道：“不過是有些打噴嚏，我想是時氣所致，家里本來從就備有藥丸，吃兩粒疏散疏散也就是了。”曹霖點頭道：“既如此，那自然好的。哥兒不必別人，閑暇時更應該好好保養才好，咱們這一大家子，以后可都指望著你哩！”芹官無奈地搖頭道：“指望著我？那不是無用嗎？”曹霖奇怪地道：“哥兒怎么能這樣說，老爺這織造官總不能做到老，總有交卸差事的那一天，到時候這織造的蔭封就到你頭上了！”芹官擺擺手道：“這還不知是哪輩子的事哩……”曹霖一笑道：“是還挺遙遠的，不過早點打算，也是應該的。”

    芹官默默地不語。

    曹霖又喝一口茶道：“這另一件事卻是很緊急的。本來我想了又想，可還是覺得應該給你說一聲才是。”芹官忙道：“什么事？”曹霖微微蹙眉道：“你知道，這些年咱們家里事情多，在外面難免就結交一些雜七雜八之人，如今你也看到了，因為馬桂鳳以前做下的那些事，有人要告她，我是想盡辦法才壓覆下此事，可人家還是不依不饒。如今又到巡撫衙門里告發咱們家窩藏了李煦的人口！”芹官頓時色變道：“那如何是好？霖二哥，你是辦老了事的，實在不行的話咱們就花些銀子……”曹霖冷笑道：“這個法子你想到了，自然我也想到了，可花銀子容易，這銀子是從哪里來的？再說那起小人欲壑難填，你就是有再多的銀子也填不滿吶！”

    “那怎么辦？”曹霖嘆息道：“所以說我苦思冥想，無有良策，目下倘若真被那姓張的小子揭發出來，或者被他抓住了真憑實據，以后就沒有轉圓余地了。所以說，現在這水月庵里的妙璇和府里的代桃三姊妹，應該盡快離開才好！”芹官立即站起來道：“你要她們到哪里去？”

    曹霖道：“到哪里去自然可以商議，目下已經沒有別的法子了。”“老太太和太太都知道嗎？”“已經跟她們說過了。老太太和太太都同意這個法子，不是說永久讓她們離開這里，而是暫時避避風頭！待徹底把那姓張的小子解決了，再要她們回來！”芹官心中稍安，但妙璇和代桃三姊妹都是柔弱少女，她們又能去哪里呢？何況又在年下。曹霖道：“如今那代桃三姊妹呢？”“就在隔壁。”“派人把三姊妹請來，我要詳細跟她們談談。”芹官不敢怠慢，忙請了三姊妹過來。

    代桃疑惑地道：“既如此，那真是太讓霖二爺費心了。說實話，我們三姊妹吃住在這里，已經給府上添了很多麻煩，再說老太太和太太們都很疼愛我們，我們感激的心不知道如何言說，唯愿老太太和太太們長命百歲罷了。”曹霖擺手道：“咱們是親戚，這是應該的。”代桃道：“那我們就回京得了，找我們老爺太太去。”曹霖道：“你這個丫頭，怎么能這樣糊涂？如今關于你們三個之事，內務府還沒有定案哩，你父母還被關押在慎刑司大牢里，你們回京去，豈不是自投羅網了嗎？”代桃沒想得這么復雜，這時候卻無了主意，說道：“那怎么辦呢？”

    曹霖沉思良久道：“如今不光你們三個之事，還有水月庵里的妙璇師傅，此番她也離開。我想了，你們做個伴，我再派家里幾個妥當的婆子跟隨。”代桃點點頭道：“那……我們究竟到哪里去？”曹霖看芹官一眼道：“你們不如先到南方去，或者就直接去杭州孫文成府上，他也是咱們的親戚，住一段時日再說。”芹官點頭道：“這樣最好。”曹霖嘆息道：“京城是萬萬去不得的。你們不知道，李老爺和姨太太們都被安排了差事，你們的小姐們，蘭芳和玉嬌，每日在家里洗刷縫補很多衣服貼補家用，累得很。如今總算是消停了些，可不能再出什么差錯了！”

    代桃三姊妹忽然哭起來，面朝北方磕頭道：“我的小姐，可憐了你。倘若能夠回京去，愿生生世世服侍小姐。”柳蕙蘭也有些傷感，忙扶起三姊妹道：“快起來吧，咱們雖說是奴才丫頭，可主子們對咱是有大恩德的。”三姊妹都哭著點頭。曹霖嘆道：“現在是臘月里，我想要不了幾天，各個衙門里就要放年假，差役們也都回家了。所以年前你們還不必走，待過了年，咱們選個吉日，我再派妥當人送你們離開！”代桃三姊妹頓時跪下磕頭道：“多謝霖二爺了。”

    曹霖扶起代桃道：“還有幾句話囑咐你們，出門在外，一定要多長個心眼，萬萬不可別人說什么，你們就信什么？不是我說話難聽，出了自家大門沒有一個好人的！”代桃哭道：“我懂了，謝謝霖二爺。”代桃三姊妹哭著走了。曹霖也有些傷感，說道：“芹哥兒，妙璇那里我不方便去，明日你派人去水月庵跟她說明，要她做好預備。”芹官道：“你放心，我親自去給她說，她必明白的。不過，她們的盤費怎么辦？”曹霖道：“這個不需要你操心，都是我的事。”

    芹官忙道：“謝謝你了，霖二哥。”曹霖拍拍芹官的肩道：“謝什么，都是咱們自家的事。倒是你，該好好讀書才是。待過了年方先生就來了。”“放心吧二哥。”曹霖剛要走，芹官忽然又道：“霖二哥，大后天就是你的好日子，我該給你道喜才是。另外，我還應該送你一份禮的。”曹霖頓時笑起來，說道：“同喜同喜，如今正值年下，所以我選定這個日子，兩遍生活一遍做，豈不就省卻了一份銀子？禮就不必了，你我不是外人。到時候我來請你，咱們要好好喝一杯喜酒的！”“放心吧，我一定早早去給你幫忙！”曹霖走了，芹官忽然覺得心中一陣輕松。但很快他的心就陰郁起來，從來都見新人笑，不見舊人哭，可馬桂鳳豈不是太可憐了？