李夫人倒沒驚訝，不由朝秋娘看去，見秋娘臉色平淡，嘴上微微帶著笑容，知道是曹霖和她商議好了的，便說道：“既是你有這個(gè)心，那自然也是一件好事。錦兒姑娘，如今霖二哥已經(jīng)把事情說明白了，你意下如何啊？”錦兒忽然哭道：“我不愿意。”李夫人嘆道：“你這個(gè)丫頭，到底怎么樣才好，不瞞你說，大家子三房四妾的也很平常。再者說我等也都知道你們主子奴才的事情，原也是大家都看好了的。只是后來出了岔子，你所以才如此的。如今我話已挑明，你要是還覺得委屈，就是你的不對(duì)了。這馬上就要過年了，你難道還要我不痛快嗎？”

    錦兒心中稍安，只是哭泣不做聲。李夫人笑道：“好了好了，你不做聲就當(dāng)是答應(yīng)了。這件事就翻過篇去了，誰也不許再說那些不自在的話，過年了，都給我高高興興的！”秋娘忙過來拉起錦兒的手道：“妹妹快別哭了，我要是早知如此，也不會(huì)要霖二爺這樣做的。”李夫人笑道：“家和萬事興，和和美美地才好。倘若今天你吵了嘴，明天我打了架，這個(gè)日子還怎么過？咱們大戶人家是知道禮數(shù)的，怎么能跟那些小家子瓢坎的學(xué)？”馬夫人笑道：“老太太說得對(duì)。”

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    臘月里雪下得勤。北風(fēng)一陣陣吹來，天上就堆滿了烏云。烏云越積越厚，天地就變得昏暗起來。在清涼山上，一團(tuán)團(tuán)霧氣繚繞，把溝壑都填得朦朦朧朧。此時(shí)草木已枯，風(fēng)掠過便發(fā)出瑟瑟的聲響，偶爾有烏鴉落在枯樹枝上，發(fā)出嘎嘎的鳴叫。那日黃昏雪終于落下來，頓時(shí)金陵城被風(fēng)雪彌漫，街巷里一團(tuán)團(tuán)白絮翻滾著。行人們都裹緊棉衣，背著年貨在艱難地行進(jìn)。唯有那些小孩子們還在街巷里活蹦亂跳，不時(shí)把鞭炮點(diǎn)燃，昏暗里便發(fā)出嘭地一響，紅屑四濺。

    曹霖終于擺平了家事。秋娘過門后便趁熱打鐵，又置辦兩天的酒席把錦兒娶了進(jìn)來。錦兒的臉上有了光彩，再說也是二少奶奶，總算順?biāo)炝诉^去的心愿，也就覺得無可無不可了。有時(shí)候曹霖在秋娘房中歇宿，有時(shí)候秋娘厭煩了便到錦兒房中歇宿，曹霖想怎么樣就怎么樣，沒人敢管束他，日子過得真正如魚得水。但時(shí)日一長，新鮮勁頭過去，曹霖對(duì)錦兒又變得冷淡了。秋娘自然是大少奶奶，自從娶過來后就連針線也沒拿過，茶壺也沒端過，橫豎家里有丫鬟奴仆，比在紅豆軒的時(shí)候還衣來伸手，飯來張口。唯有一件事跟曹霖鬧了脾氣：秋娘想要家里大小箱籠的鑰匙，曹霖不給她，于是秋娘賭氣兩天沒吃飯。曹霖這才慌了，答應(yīng)把鑰匙給她，秋娘這才回心轉(zhuǎn)意。但在錦兒看來，曹霖未免對(duì)秋娘太過驕縱。她想，這真是一物降一物，當(dāng)初馬桂鳳也把曹霖轄制地服服帖帖，可物極必反，曹霖一下把馬桂鳳掀翻了，可走了一個(gè)母老虎，又來了一個(gè)母老虎。有時(shí)候錦兒想：倘若她成了大少奶奶，也會(huì)像馬桂鳳和秋娘一樣轄制曹霖嗎？不！她絕對(duì)不這樣！男主外女主內(nèi)，兩人相互幫襯著才能把日子過好。

    曹霖的小院里又恢復(fù)了平靜。每日清晨他到衙門里辦事，與丁漢臣商議一下修理機(jī)器的事，又出去拜訪各處的朋友們，俗話說多一個(gè)朋友多一條路。每日黃昏時(shí)準(zhǔn)點(diǎn)回來，上房里已點(diǎn)起融融的燈火，曹霖每次走進(jìn)小院就覺得恍恍惚惚的，仿佛這不是他的家似得。沒錯(cuò)，那時(shí)候他一走進(jìn)這座小院心里就憋屈地厲害，看到馬桂鳳那副恥高氣揚(yáng)的嘴臉就覺得惡心，可如今好了，屋子里有他兩個(gè)心愛的人兒。秋娘的脾氣與他很對(duì)，錦兒更是溫順地跟個(gè)貓似得。他說上東錦兒絕對(duì)不上西，他說上吊錦兒就給他拿繩子來。他說夜里要什么錦兒就任由他擺布。

    曹霖倒覺得錦兒變了很多。

    然而，對(duì)于錦兒來說。當(dāng)了二少奶奶并沒有給她帶來多少實(shí)質(zhì)改變。她依舊像往常一樣該做什么做什么。每日早晨起來該掃地就掃地，該擦桌子就擦桌子。丫頭見了忙搶奪過抹布說：“二少奶奶，這是我們下人做的事情，您怎么做起來了，快到一邊歇著去吧！”錦兒卻朝丫頭噓了一聲道：“以后別叫我二少奶奶，告訴你，我不是什么二少奶奶，我跟你們一樣，還是這屋里的丫鬟。”丫頭不解地道：“為什么？”“你慢慢就明白了！”說著便又拿過抹布去做自己的。

    每日曹霖回來摘下藤帽道：“錦兒，錦兒！”很快錦兒就像個(gè)土地公公一樣應(yīng)聲而出了。丫鬟們端上晚飯來，錦兒便站在桌邊一一擺好杯箸。晚飯后曹霖和秋娘要喝茶，曹霖便喊道：“錦兒，倒茶來！”很快秋娘又喊道：“錦兒，裝煙來！”兩口子便躺在床榻上吸水煙。吸完了水煙曹霖又喊道：“錦兒，打水來！”錦兒端來了銅盆，秋娘又喊道：“錦兒，把煙鍋?zhàn)酉戳巳ィ　?br />
    兩人吃飽喝足要安歇。

    秋娘又喊道：“錦兒，把馬桶拿來！”

    錦兒的眼淚啪嗒啪嗒流下來，心想當(dāng)初馬桂鳳在時(shí)從來沒有要她做過這些粗事，可秋娘看著挺挺平實(shí)的一個(gè)人，怎么心里是這般想法？

    也許自己錯(cuò)了！

    她原本就是一個(gè)粗使丫頭，只不過多了一份心思，所以才到了這樣一個(gè)地步！

    可她如今手里既沒有銀子，也沒有鑰匙，其實(shí)連過去的錦兒也不如了！

    她不過是頂著一個(gè)“二少奶奶”的名頭罷了！

    想到這里，錦兒忽然哇地一聲哭出來。

    但很快身后就傳來腳步聲，曹霖氣勢(shì)洶洶地過來，脫下鞋就朝錦兒身上打去：“爛蹄子，想要什么給你什么，成天哭喪著個(gè)臉給誰看？老子看不慣你多日了，再成天哭哭啼啼打死你！”

    錦兒蹲在地上不敢做聲。

    “還不快打水來？”

    錦兒忙擦了淚到外間去打水。

    ……