國家恢復高考后，縣教育局開辦了一所重點學校，把成績好的學生集中起來，安排在縣城第一中學就讀。趙古崽的大兒子趙大樹，自小聰明伶俐，勤奮好學，在小學讀書的成績一直名列第一。雖然他考到全公社第一名，但舜嶷公社地處窮鄉避遠，是全縣最邊遠的瑤族大山區，他的成績與其他公社的優秀學生相比之下，遠遠不及。縣教育局為了照顧邊遠山區的學生，重點中學除按錄取分數線招收外，還給貧困落后的公社一個指標。他小學畢業那年，正好遇到縣教育開辦重點中學，他還是以全公社第一，被招進了縣里唯一的重點中學。

    趙大樹的父親在大隊開墾隊開荒，一個月才能回家一次，母親在生產隊出工，里里外外一個人，又當娘又當爹，哪里有時間管大兒子讀書。趙大樹讀小學時，從學校回到家里要煮吃的，還要帶著妹妹和弟弟。弟弟的奶名叫野豬古，就是因為從小好動玩皮，刁頑任性，一會兒沒看到他，他就點進了森林里，媽媽回來滿山去找也找不著。公社和大隊干部看見他家里貧窮，學習的時間很少，還能考到如此優秀的成績，都認定他有培育前途。個個聽說他以全公社第一的成績，考上了縣重點中學，自發組織募捐，用捐來的款給他發了獎勵金。

    他剛進縣一中讀時，學校對學生進行了測試，他的成績排倒數第一。學校里很多同學都不曉得他的處境，經常以他倒數第一取笑他，還給取了個外號，叫他南郭先生。趙大樹聽到同學送給他的外號，很生氣，默默發誓：“我要刻苦學習，做全公社的第一個大學生！”

    第二個學期的期末考試，他的成績果真名列全年級第一。在學校的表彰大會上，校長把他叫到臺上去，不僅給他頒發了獎狀，還把一塊錢放到他手上，站在臺上鼓勵大家說：“同學們，趙大樹同學來自最貧困的山區，初一的成績還不太理想，在短短一個學年，沖到了全年級第一。希望大家都能學習他不怕困難，勇往直前的精神！”

    表彰大會結束后，趙大樹并沒有到取笑他的同學中，去炫耀自己的成績，而是緊緊捏住那一塊錢，快速向宿舍跑去。到宿舍里倒出裝衣服，拿著蛇皮袋又向縣糧站跑去。賣米的窗口排著一條長龍，他排在長龍的后面。等到了窗口，他沒有及時把拿錢的手伸出去，猶豫了一會兒，向開票的阿姨問道：“阿姨，一塊錢能買多少米？”

    開票阿姨見他是個身穿瑤族服飾的孩子，手上只抓著一塊錢，猜他還是個學生。微微一笑說：“一角三分捌一斤米，你算算吧！”

    趙大樹眼珠一轉，把錢遞進去說：“我買七斤二兩米。”

    “你有購糧本或糧票嗎？”

    “買米還要購糧本和糧票嗎？我，我，我沒有！”

    開票阿姨說：“上而規定，米按計劃供應，你沒有購糧本也沒有糧票，我不能賣給你！”

    站在趙大樹后面的一個年輕男人，一把將趙大樹推出窗口，嬉皮笑臉地說：“要買米，我賣十斤糧票給你，不買的話，你就不要擋我們的道了。”

    “糧票要多少錢一斤？”

    “黑市上賣三角一斤，我看到你可憐，不賺錢分給你。”

    趙大樹轉念一想，我只有一塊錢，買了糧票后，哪里還有錢買米呀！正要轉身離開時，開票的阿姨把手伸出來，從趙大樹手上把錢扯了過去，乜斜眼睛看著賣糧票的年輕男人，揮筆填寫了一張十斤米的票，遞給趙大樹說：“你拿著這張票，去對面的倉庫去秤米吧！”

    趙大樹背著十斤米，一邊想著那個阿姨怎么交差，一邊向縣城西外的公路走去。剛來到公路旁，一輛解放牌汽車緊急剎車，車子停在他的前面，司機伸出頭來，大聲喊：“小個螺絲，小個螺絲，你是在等車回舜嶷鄉嗎？我捎你回去吧！”

    趙大樹快步跑過去，把蛇皮袋扔到車廂里，正要爬上去時，司機又說：“這路又彎又陡，你坐車廂上不安全，到駕駛室來吧！”

    趙大樹在駕駛室坐下，看著司機很是陌生，笑著問道：“師傅，您對我這么關心，認識我嗎？”

    “你小學畢業是全公社的狀元，誰不認識你啊？！”

    “想起來了，父親第一次送我來讀書時，我們乘坐的也是師傅開的車，您還把我們送到了學校門口，讓我們少走了路，感謝您！”

    “你這小個螺絲不就是搭個順風車嘛，謝什么謝？記住，我每周一和周五都要來縣城一趟，你回去或來學校就在路邊等我吧！”

    車子沿著山路，行駛了四個多小時才到達舜嶷鄉。到了荊竹寨，趙大樹說：“師傅，繞過前面那個彎，在那岔路口麻煩您停一下車，我到了。”

    司機抬頭看著反光鏡，笑著說：“路上有你，我多了很多樂趣，有你陪伴真好！”

    車子停在一條羊腸小道的岔路口，趙大樹爬上車廂，把裝米的蛇皮袋背下車，朝駕駛室深深鞠了三個躬，大聲說道：“感謝師傅！祝您一路平安！”

    趙大樹背著蛇皮袋走到家門口，夜幕已經降臨，家里一盞燈都沒亮。平日里，弟弟獨自在門口玩耍，聽到自己的聲音，會邊大喊大叫邊撲過來。妹妹聽到弟弟的喊聲，也會笑嘻嘻地跑來迎接自己。今天，既沒有看見這姐弟倆，屋里還一團漆黑。他獨自走進堂屋，大聲喊：“野豬古，滿妹，哥哥回來了！”

    屋里沒有人答應。他背著蛇皮袋走進伙房，看到還是死火冷灶的，感到十分驚訝。于是提高嗓門喊：“爹爹，媽媽，弟弟，小妹，你們在家里嗎？！”

    話音剛落，趙小妹從房間里慢騰騰走來，一把撲在趙大樹的懷里，傷心地哭泣著說：“哥哥，媽媽不見了，爹爹也躺在床上……”

    “弟弟呢？”

    “弟弟吃了毒菌子，他與爹爹睡在床上！”

    趙大樹急忙跑進臥室去，看到父親臉色烏黑，眼睛凹陷進去，咬緊牙關，手扶著床架，艱難地站在床沿邊。他沖過去扶住父親，安慰說：“爹爹，你別著急！你躺在床上多休息一會，把找媽媽的任務交給我，我定能找媽媽回來！”

    趙古崽抓住兒子的手說：“你別去找了，全寨子的人找了她三天，把周圍的山都搜了個遍，仍活不見人死不見尸，你去煮飯吧！”

    父親抓住趙大樹的手軟綿綿的。他看著父親消瘦的樣子，像有把刀擱在心口，他裝著微笑，說：“我去煮，現在就去煮，您休息，煮熟飯再來喊您！”

    趙大樹端著滿滿一碗冒著熱氣的飯，放在父親的手上。父親接過飯去，呆呆盯著飯，卻沒有及時吃。趙大樹靈機一動說：“爹爹，我期末考試全年級第一，還獎勵了一塊錢。我去糧站買米……”

    趙古崽默默聽趙大樹講完，既感到很欣慰又很傷心，含著淚慢慢地吃起來。邊吃邊說：“人世間還是好人多，千萬不能忘記恩人！”

    趙大樹應著：“爹爹，我曉得了，您慢慢吃，我去燒洗澡水。您吃飽飯后，起來洗個熱水澡吧！”

    趙古崽洗了熱水澡后，感覺身體舒服多了，走進伙房看見趙小妹坐在桌邊吃飯，趙大樹起身往外走。他問道：“你干什么去？”

    “我去倒水，給弟弟也洗個熱水澡。”

    “你媽媽失蹤了，身體好些后，我就要回開墾隊去，我把小旺和小妹交給你了，你幫我好好照顧他們！”

    “爹爹，孩兒曉得了，您去休息吧！”