第三章 折戟沉沙
作者：
年豐雪大 更新：2025-11-07 22:08 字數：3711
光緒三十一年秋，福建船政局機器局后院的鐵砧旁，洋匠湯姆遜帶著兩個同伴醉醺醺撞進來。見學徒阿福正按劉世群畫的圖紙打磨炮栓，湯姆遜抬腳踢翻鐵屑筐，鐵屑濺在阿福手背，燙得少年直縮手：“黃皮猴子也配碰機器？這炮栓要是廢了，你們賠得起嗎？”
劉世群剛從賬房核完物料出來，青布長衫袖口還卷著，露出小臂上淡淡的鑄鐵疤痕。他快步上前扶起鐵筐，指尖觸到變形的竹篾時，忽然想起祖父劉清平教他編竹筐的模樣 ——“篾要韌，心要穩，再彎的骨頭也能扳回來”。指腹微微發力，竹篾竟順著力道緩緩彈回原狀，連筐沿的裂痕都對齊了：“湯姆遜先生，機器局個物事，勿是用得來撒野個呀！”
“喲，小遺少還敢頂嘴？” 湯姆遜獰笑著揮拳砸來，酒氣混著汗臭撲在臉上。劉世群腦中瞬間閃過祖父演示 “炮架卸力法” 的場景，左臂微沉如壓炮閂，手肘精準頂在湯姆遜小臂麻筋上 —— 那處正是祖父說 “人力如機簧，點準便失靈” 的要害。“哎喲” 一聲悶響，湯姆遜的拳頭軟得像沒上勁的發條，整個人踉蹌著撞向鐵砧，額頭磕出紅印。
另兩個洋匠見狀，矮個的漢斯抄起鐵鉗掃向劉世群膝蓋，鐵鉗齒在晨光里閃著冷光；高個的約翰舉著扳手劈向肩頭，木柄攥得指節發白。劉世群足尖點地時，忽然想起祖父教他校準炮軌的步法 ——“步要輕，如量炮距；身要靈，如調準星”。身形如柳絮般向后飄出三尺，鐵鉗擦著褲腳掃過地面，濺起一串火星。不等兩人回神，他右手已抄起鐵砧旁的銅錘，掌心觸到錘柄上熟悉的包漿時，又想起十四歲那年祖父握著他的手磨錘：“錘是死的，人是活的，要讓它聽你的勁。” 手腕翻轉間，錘柄尾端精準戳在漢斯手腕內側，那處正是握鉗發力的關鍵，漢斯只覺手腕一陣酸麻，鐵鉗 “當啷” 落地，剛要彎腰去撿，后腰已被劉世群膝蓋輕輕一頂 —— 力道不大，卻恰好頂在腰椎發力點上，漢斯 “噗通” 跪趴在鐵屑里，疼得直抽氣。
約翰見狀紅了眼，嘶吼著將扳手掄成圓圈，風聲裹著金屬寒氣直取劉世群天靈蓋。劉世群左腳在前成弓步，姿勢竟與祖父教他固定炮架時如出一轍，右手銅錘貼著小臂滑到掌心，冰涼的金屬觸感讓他心緒愈發沉靜。待扳手距頭頂不足半尺時，他突然旋身擰腰，如轉動炮架轉盤般借力，銅錘順著扳手的力道斜斜一引 —— 這是祖父說的 “以敵之力，還施彼身”。約翰收勢不住，整個人被帶得原地轉了個圈，后腰正好撞進劉世群早已蓄勢的左肘。“咔嚓” 一聲輕響，像是木楔嵌進榫卯的脆聲，約翰慘叫著倒在地上，捂著腰蜷縮成一團，額上冷汗瞬間浸濕了金發。
湯姆遜緩過勁來，眼神發狠地抄起鐵砧上的鋼釬，指尖因用力而泛白，猛刺向劉世群心口。劉世群目光一凝，祖父教他 “炮架榫卯式” 的口訣在腦中炸開：“避其鋒，扣其樞，順其勢”。他側身讓過鋼釬時，指尖觸到鋼釬冰涼的表面，忽然想起祖父被革職那天，也是握著這樣一根鋼釬，說 “鑄炮先鑄心，心歪炮就歪”。左手閃電般扣住湯姆遜持釬的手腕，右手銅錘頂住鋼釬末端，順著鋼釬刺來的方向輕輕一推 —— 這力道看似輕，卻如給炮膛上膛般穩準，湯姆遜只覺一股巧勁順著鋼釬爬上來，手腕不由自主地翻轉，鋼釬尖端 “噗” 地扎進自己腳邊的木柱里，半截釬身都嵌了進去，木屑順著釬縫簌簌往下掉。
劉世群松開手，后退半步，長衫下擺輕輕晃動，掌心還留著銅錘的余溫。他看著面如死灰的湯姆遜，喉結動了動：“阿爺教我打鐵鑄炮辰光講，鐵器是用得來護家國個，勿是用得來傷人個。下趟再敢撒野，就勿是斷根骨頭介簡單了！” 說這話時，他忽然想起祖父被革職的罪名是 “通洋誤國”，心口竟隱隱發緊 —— 搿樁事體假使傳出去，難保又要惹麻煩咯。
“好一個‘護家國’！” 廊下傳來腳步聲，機器局總辦湯瑋政捻著胡須走過來，青緞馬褂上沾了些棉絮。他先瞥了眼地上哀嚎的洋匠，又轉向湯姆遜，語氣平和卻帶著分量：“湯姆遜先生，機器局有規矩，醉酒鬧事得扣當月薪水；真要蓄意傷人，按大清律得送巡捕房。你們是想讓我這會兒就讓人去請巡捕，還是自個兒回宿舍醒醒酒？”
湯姆遜盯著湯瑋政身后的劉世群，腮幫咬得發緊，眼底閃過一絲陰鷙，最終還是拽著兩個同伴踉蹌離去。路過機器局大門時，他瞥見門房外停著輛黑色馬車，車簾縫隙里，旗昌洋行的大班費奇正朝他使眼色 —— 那是他早約好的聯絡人。
待洋匠走遠，湯瑋政拍了拍劉世群的肩，指腹觸到他袖口的鐵屑：“方才那‘借勁打力’的法子，是您祖父教的吧？” 見劉世群點頭時指尖攥緊衣角，又笑道：“您甭擔心，有我在這兒兜著呢。走，瞧瞧您打磨的炮栓去。”
兩人走到鐵砧旁，劉世群拿起阿福沒完工的炮栓 —— 那是用江南制造局運來的百煉精鋼打造的，表面還留著粗銼的紋路。他取來細齒銼刀，拇指抵住銼刀尾端，手腕輕轉，銼刀在炮栓螺紋處游走，鐵屑細得像銀末，紛紛落在鋪著的鹿皮上：“阿爺講，炮栓個螺紋要像榫卯一樣嚴絲合縫，差半分，炮彈就可能卡膛個呀！” 他忽然停手，指尖撫過炮栓某處，“搿搭有一眼暗紋，是鋼材鍛造辰光沒除干凈個雜質，要用砂紙蘸了機油磨，勿然受力個辰光容易裂開來。” 說著取來細砂紙，蘸了點機油，拇指與食指捏住砂紙兩端，力道均勻地打磨起來，動作輕得像在撫弄琴弦，不多時，那處暗紋便消失了，炮栓表面泛出溫潤的鋼光。
湯瑋政看著他專注的模樣，眼中滿是贊許，卻忽然想起今早收到的密信 —— 軍機處派了章京沈硯山來福建 “巡查洋務”，明著是查器械質量，實則是打探機器局有沒有 “遺老勢力”。正思忖間，院墻外傳來馬蹄聲，他走到門邊望去，只見一個穿藏青長袍、戴圓框眼鏡的男子正勒住馬，手里拿著本燙金冊子，正是沈硯山的隨從 —— 看來調查的人這會兒到了。
而此刻，湯姆遜已鉆進費奇的馬車，捂著受傷的手腕低吼：“費奇先生，您可得幫我！那個劉世群不光打了我，還敢質疑咱們洋人的技術！機器局下個月要采購的十噸高碳鋼，你們必須斷供，我要讓他們造不出炮栓，讓湯瑋政知道得罪咱們的下場！” 費奇捻著山羊胡，手指敲了敲車板：“斷供不難，但您得保證，事后讓機器局把更多的器械訂單給旗昌。另外，軍機處的人剛到福州，聽說要查機器局的‘異己分子’，說不定…… 咱們能借刀殺人。” 湯姆遜眼中一亮，狠狠點頭：“只要能搞垮劉世群，我什么都答應！”
三日后，機器局的鋼材倉庫前圍滿了工匠。原本該如期送達的高碳鋼，只來了三分之一，剩下的全被旗昌洋行以 “海上遇臺風” 為由拖延，可福州近日連半點風聲都沒有。工匠們圍著鋼材小聲嘀咕：“這鋼怎么瞅著灰頭土臉的，跟之前的不一樣啊？” 劉世群蹲在新到的鋼材旁，指尖劃過鋼料表面 —— 本該泛著暗藍光澤的鋼材，竟透著一層灰霧，他忽然想起祖父傳的 “三辨鋼法”，忙取來小錘，輕輕敲在鋼料上。
“當 ——” 聲兒悶得跟敲在木頭疙瘩里似的，哪兒是百煉精鋼該有的清亮回響。劉世群心一沉，又用指甲在鋼料邊緣劃了道痕，指甲竟能嵌進半分 —— 這哪兒是高碳鋼，分明是摻了鐵渣的劣等鋼！“湯總辦，搿批鋼材肯定是撥人家換特了！” 他猛地起身，手里攥著帶劃痕的鋼塊，“阿爺講過，真鋼敲起來像鐘聲一樣響，假鋼劃起來像爛泥一樣軟，搿是洋商存心拿劣鋼來充數呀！”
湯瑋政接過鋼塊，指尖摩挲著劃痕，臉色漸漸凝重。恰在此時，沈硯山帶著隨從走進倉庫，目光掃過堆在角落的劣鋼，又落在劉世群手里的鋼塊上：“湯總辦，這就是機器局要用來造炮栓的鋼材？”
劉世群上前一步，將鋼塊遞過去：“沈章京，搿是洋商送來個劣鋼，勿是阿拉原本定好個高碳鋼！要是用搿種鋼造炮栓，開炮辰光肯定要炸膛個！” 沈硯山接過鋼塊，用指節敲了敲，又翻看鋼料斷面，眉頭微蹙：“你怎么知道這是劣鋼？”
“是阿爺教我個辨鋼法呀！” 劉世群挺直脊背，“阿爺劉清平當年辰光在馬尾炮局鑄炮，每批鋼材儕要親自查驗 —— 看紋路，真鋼有‘水波紋’，假鋼是‘亂麻紋’；聽聲音，真鋼響而勿悶，假鋼悶而勿脆；驗硬度，真鋼能劃開銅錢，假鋼劃勿動青石。” 他說著取來一枚銅錢，在真鋼（之前剩余的邊角料）上輕輕一劃，銅錢竟被劃出淺痕；再在劣鋼上劃，只留下一道白印。
沈硯山看著兩道截然不同的痕跡，眼中閃過一絲訝異。他忽然轉向湯瑋政：“劉清平…… 可是十年前被革職的馬尾炮局總匠？” 湯瑋政點頭，神色有些復雜：“正是。當年定的罪名是‘通洋誤國’，可實情……”
“實情是他拒絕用旗昌洋行的劣鋼，讓人給構陷了。” 沈硯山忽然開口，從隨從手里接過一個布包，里面是一卷泛黃的案卷，“我來福建前，在軍機處檔案庫查到了這個 —— 當年劉清平寫給朝廷的奏折，里面附了劣鋼樣品和旗昌洋行的賄賂賬本，可奏折被壓了下來，反倒給他安了‘通洋’的罪名。”
劉世群渾身一震，伸手接過案卷，指尖觸到祖父熟悉的字跡時，眼淚險些落下 —— 奏折里寫著 “洋商以劣鋼充好，意在毀我炮械，若用此鋼，海疆危矣”，賬本上還記著當年機器局官員收受旗昌賄賂的明細，其中竟有如今福州知府的名字。
“難怪旗昌敢斷供、敢換鋼，原來是有舊怨。” 沈硯山合上案卷，眼神冷了幾分，“他們既然敢在鋼材上動手腳，想必也敢在調查上做文章。劉世群，你愿不愿跟我去見福州知府，把這舊案新賬一并算清？”
劉世群握著祖父的奏折，又看了眼堆在倉庫里的劣鋼，忽然想起那日打磨炮栓時的觸感 —— 鋼要韌，人要正，再黑的暗箱也能捅破。他重重點頭：“好呀！我跟儂去！”
夕陽再次灑進倉庫，落在劉世群攥著案卷的手上，那卷泛黃的紙頁，竟似比鋼材更有分量。湯瑋政看著兩人的背影，捻著胡須的手微微顫抖 —— 十年沉冤，說不定真能在這年輕人手里得以昭雪。