第四章 兇險尋證路
作者：
年豐雪大 更新：2025-11-08 20:41 字數：3954
天還沒亮透，劉世群就把奏折卷成細筒，塞進漿洗得發硬的藍布長衫夾層 —— 那是祖父當年常穿的舊衣，領口還留著磨出的毛邊。湯瑋政則將半片干菊瓣夾進一本泛黃的《考工記》，鏡片擦了三遍，才把藏著當年辯詞草稿的木盒鎖進隨身的竹箱。兩人沒走城門，繞著城根的水閘洞鉆出去，晨霧里飄著漕運船的櫓聲，湯瑋政忽然停步，指著遠處官道上的馬隊：“那是李嵩的巡防營，每逢初一十五必去西郊煉鋼廠查崗，咱們得走蘆葦蕩繞路。”
蘆葦長得比人高，露水滴在劉世群的布鞋上，涼得透骨。他攥著懷里的奏折，指尖觸到宣紙下祖父刻的 “昭雪” 二字，忽然想起昨夜湯瑋政說的話：“你祖父當年被構陷，就是因為不肯在鋼料驗收冊上畫押，李嵩便讓人把摻了三成生鐵的劣鋼運去軍工廠，還偽造了他的簽名�！� 風卷著蘆葦葉打在臉上，劉世群忽然摸到長衫內袋里的小鐵盒 —— 那是祖父留下的銼刀，木柄已經包漿，刀刃上還留著打磨炮栓時的細痕。
晌午才摸到西郊煉鋼廠舊址，斷墻爬滿枯藤，只有一間矮屋還留著半邊屋頂。剛走近就聽見 “叮叮當當” 的敲打聲，劉世群按住腰間的短刀，卻見一個穿灰布短打的老人正蹲在地上，用小錘敲著一塊銹鋼�！昂笊�，你們是來尋廢鋼的？” 老人抬頭，額角的皺紋里嵌著鐵屑，雙手布滿老繭，指關節粗大得像鐵塊，“這地方早沒人來了，除了我這老不死的，還想著當年的好鋼。”
劉世群眼睛一亮，從竹箱里取出一頁殘紙，上面是祖父劉清平當年畫的煉鋼火候圖：“老丈可認得這筆跡？” 老人接過殘紙，手指在紙面摩挲良久，忽然紅了眼眶：“這是劉工頭的字！當年他手把手教我們看火候，說‘鋼水泛青才是熟，泛灰就是摻了假’，李嵩那狗官硬要我們往爐里加生鐵，劉工頭不肯，還把摻假的鋼錠全砸了……”
劉世群突然攥緊了銼刀，老人指了指矮屋墻角：“我這兒還藏著當年的鋼錠，劉工頭在每塊好鋼上都刻了‘韌’字，摻假的就刻‘脆’，李嵩后來把刻‘韌’的全扔了，我偷偷撿了一塊�！� 說著從床底下拖出個木盒，打開時，一塊泛著銀光的鋼錠躺在里面，側面的 “韌” 字雖被銹跡蓋了大半，卻依舊清晰。
“還有這個！” 老人又掏出個布包，里面是本油布裹著的賬本，“這是劉工頭讓我藏的，上面記著每次摻生鐵的數量，還有李嵩手下的簽名。” 劉世群剛要去接，遠處忽然傳來馬蹄聲 —— 是巡防營的方向！劉世群趕緊把賬本塞進竹箱，老人拉著他們鉆進矮屋的地窖，地窖里堆著不少鋼片，都是當年的殘料。
地窖口的木板剛蓋好，就聽見有人踢門的聲音：“老東西，看見兩個外鄉人沒？” 老人在黑暗里壓低聲音：“是李嵩的狗腿子，每月都來搜，怕有人留著當年的證據�！� 劉世群摸著懷里的奏折，聽著上面 “韌” 字鋼錠的細微碰撞聲，忽然想起祖父的話 ——“再黑的暗箱也能捅破”，此刻地窖外的馬蹄聲漸遠，他攥著銼刀的手，終于不再發抖。
地窖的木板剛掀開一條縫，老工匠就攥住劉世群的手腕：“后生慢些，這地窖墻根藏著講究。” 劉世群低頭看去，斑駁的土墻上刻著密密麻麻的細線，每隔三寸就有個淺凹，“這是劉工頭當年畫的火候刻度，” 老工匠指尖劃過最下面一道深痕，“鋼水到這個溫度才夠韌，李嵩那幫人偏要省柴火，把溫度降兩成，煉出的鋼一折就斷�！� 墻角堆著的鋼片上，還留著半截 “韌” 字 —— 是當年沒砸完的好鋼，銹跡下隱約能看見個極小的梅花印記，“這是劉工頭的私印，每塊好鋼都有，就像給鋼做了身份帖�！�
劉世群把鋼錠裹進粗布時，指腹蹭過梅花印記，忽然想起小時候祖父給他削木劍，劍柄上也刻著這樣的小梅花。此時，湯瑋政已將賬本塞進竹箱最底層，還墊了層油紙防漏，“得趕在酉時前出城，不然巡防營換崗更嚴�！� 三人剛繞出矮屋，就見遠處官道上飄著面黑旗 —— 是李嵩的 “巡防營” 旗，老工匠往路邊草垛里指了指：“順著這條岔路走，能通到觀音寺，那寺偏，巡防營不常去�！�
沒走半里地，就聽見城門口傳來銅鑼聲。劉世群趴在土坡后探頭，只見城門兩側排著十多個士兵，每人手里都拎著鐵鉗，正把過往行人的行李翻得底朝天。一個穿錦袍的商人被按住肩膀，士兵用鐵鉗夾起他包裹里的鋼剪，“李大人有令，凡帶鐵器、文書者，一律嚴查！” 鋼剪 “當啷” 落在地上，刃口竟被夾出個豁口 —— 是劣鋼。
“這是故意刁難，” 湯瑋政壓低聲音，鏡片反射著夕陽，“他們定是得了信，在堵咱們。” 劉世群摸了摸懷里的奏折，長衫夾層已被汗水浸軟，忽然想起老工匠說的觀音寺，“先去寺里躲躲，等入夜再想辦法�！�
觀音寺的山門半掩著，院壩里的銀杏葉落了滿地，一個穿灰布僧衣的人正蹲在臺階上補香爐�！笆┲魇莵矶阊卜罓I的？” 那人抬頭時，劉世群忽然瞥見他左手腕上有道長疤，像條褐色的蜈蚣，“這疤……” 湯瑋政突然上前一步，聲音發顫，“當年給我遞辯詞草稿的，是不是你？”
那人手一抖，泥刀落在地上，露出手腕上的疤：“湯大人還記得？” 他扯下僧帽，露出半頭白發，“我是陳默，當年縣衙的文書。劉工頭讓我把辯詞送給您，半道被李嵩的人追上，這疤就是那時留下的�！� 陳默引著他們進了偏殿，掀開佛像底座的木板，掏出個油布包，“這是劉工頭當年讓我藏的，說要是他出了事，就等個敢查案的人來取。”
油布打開時，劉世群眼睛一亮 —— 里面是張泛黃的信紙，上面是祖父的字跡，還蓋著個鮮紅的印章，“這是…… 縣衙的鋼料驗收��！” 陳默點頭，指尖劃過信紙邊緣的折痕：“當年劉工頭不肯在假驗收冊上畫押，就自己寫了這份真的，讓我藏起來。上面還記著，李嵩把摻假的鋼料運去了碼頭，換了外商的銀子�！�
湯瑋政把賬本和信紙疊在一起，忽然發現賬本最后一頁的簽名，和信紙上驗收印旁邊的小字一模一樣 —— 是李嵩的副手。劉世群攥著那枚帶梅花印的鋼錠，忽然聽見院壩里傳來腳步聲，陳默趕緊吹滅油燈：“是巡防營的人來查寺了，快躲到供桌后面！”
供桌下的空間逼仄，劉世群能感覺到鋼錠抵著肋骨，信紙的邊角蹭著臉頰。外面傳來翻找東西的聲響，他忽然想起祖父說的 “鋼要韌”—— 此刻他們就像爐里的鋼，只要熬住這陣火，總有淬煉成型的那天。腳步聲漸遠后，陳默從供桌下鉆出來，手里多了個布包：“這是寺里的舊袈裟，你們換上，夜里我送你們去碼頭，那里有去省城的船，只有到了省城，才能把這些證據交給按察使大人�！�
灰布袈裟裹在身上時，劉世群總覺得領口發緊 —— 布料上還沾著香火味，邊角磨出的毛邊蹭著脖頸，像祖父當年教他打磨鋼件時，砂紙劃過掌心的觸感。他把那枚帶梅花印的鋼錠塞進袈裟內袋，冰涼的金屬貼著心口，忽然想起陳默剛遞來袈裟時說的話：“這是寺里最舊的兩件，巡防營見了僧衣，一般不會細查。” 湯瑋政則把賬本和信紙裹進《考工記》，竹箱換成了陳默備好的布褡褳，背在身后倒真像個云游的老僧人。
夜色漸濃，三人借著蘆葦叢的掩護往碼頭走。月光灑在河面上，泛著細碎的銀波，遠處傳來巡防營的梆子聲，每隔一刻鐘就響一次�！斑^了前面那座石橋，就是碼頭了。” 陳默壓低聲音，手指著不遠處隱在樹影里的石橋，橋頭上掛著兩盞紅燈籠，是碼頭的標記。剛踏上橋板，劉世群忽然聽見身后傳來輕微的腳步聲 —— 不是巡防營的沉重靴聲，倒像是軟底布鞋蹭著地面的聲響。
“有人跟著�！� 湯瑋政突然停步，鏡片在月光下泛著冷光。話音剛落，身后就竄出兩個黑影，手里握著短刀，刀光在夜色里閃了一下。陳默猛地把劉世群推向橋下的蘆葦叢：“你們先去碼頭，我引開他們！” 說著從腰間摸出個火折子，“啪” 地吹亮，朝著反方向跑去，火折子的光在夜色里劃出一道弧線，兩個黑影果然追了上去。
劉世群趴在蘆葦叢里，聽見遠處傳來兵刃碰撞的聲響，他攥緊了懷里的銼刀 —— 那是祖父留下的舊物，木柄已被摩挲得發亮，刀刃雖鈍，卻還帶著當年打磨炮栓的銳氣�！安荒茏岅惸粋�人冒險�！� 他剛要起身，就被湯瑋政按住肩膀：“我們得先把證據送到省城，這才是對陳默最好的報答�！�
碼頭的木樁上拴著幾艘烏篷船，最靠里的一艘船頭上，站著個穿短打的漢子，見他們過來，低聲問：“是陳默師父的朋友？” 劉世群點頭，漢子引著他們鉆進船艙，剛坐下，就從床板下拖出個舊木箱：“陳默師父早跟我說了，讓我把這個給你們�！� 木箱打開時，里面是一疊泛黃的賬冊，最上面一本的封皮上，印著個模糊的火漆印 —— 正是李嵩手下商行的標記。
“這是當年運劣鋼的商船賬冊�！� 漢子聲音壓得極低，“我爹當年是這船的舵手，李嵩讓他把摻了生鐵的鋼料運去海外，換回來的銀子都進了私囊，我爹不肯記賬，被他們打了一頓，后來就帶著這冊賬躲起來了�！� 劉世群翻開賬冊，里面記著每次運鋼的數量、船期，還有外商的簽名，最后一頁竟還畫著個簡易的鋼錠圖樣，旁邊標著 “脆” 字 —— 和老工匠說的摻假鋼標記一模一樣。
剛把賬冊放進布褡褳，就聽見遠處傳來馬蹄聲，漢子趕緊解開船繩：“巡防營來了，快開船！” 烏篷船剛劃出碼頭，天上忽然下起雨來，豆大的雨點砸在船篷上，噼啪作響。“不好！” 湯瑋政突然驚呼，布褡褳的底角已被雨水浸濕，里面的賬本正慢慢吸著水，紙頁邊緣開始發皺。
劉世群趕緊把賬本掏出來，攤在船艙的小桌上。雨水順著船篷的縫隙滴下來，他急得滿頭大汗，忽然想起懷里的藍布長衫 —— 那是祖父的舊衣，布料厚實，還帶著漿洗后的硬挺。他一把扯下長衫，撕成布條，小心翼翼地把賬本裹起來，用布條吸干上面的雨水。湯瑋政則點亮油燈，借著微弱的光，用指尖輕輕撫平發皺的紙頁：“賬冊上的字跡不能糊，這可是指證李嵩的關鍵�！�
雨越下越大，烏篷船在河面上顛簸著，劉世群攥著裹著賬本的布條，忽然摸到布條里的鋼錠 —— 梅花印在油燈下泛著淡淡的光，像暗夜里的一顆星。他想起祖父說的 “鋼要韌，人要正”，此刻賬本雖被雨水浸過，卻在布條的包裹下慢慢變干，就像他們歷經波折，卻始終沒放棄的昭雪之路。
“前面就是入江口了，過了江就是省城地界�！� 漢子忽然喊道。劉世群抬頭看向窗外，雨幕里隱約能看見遠處的燈火，那是省城的方向。湯瑋政把烘干的賬本重新裹進《考工記》，指尖劃過賬冊上的簽名，輕聲說：“劉工頭，再等等，咱們快能給你昭雪了�！� 話音剛落，遠處忽然傳來一陣急促的船槳聲 —— 是巡防營的快船追上來了。