高士槐不能不回去，若是被人發現自己身體未凈的秘密，那就是殺頭都抵不過來的欺君大罪，弄不好還會株連美馨母子及其義父的全家，離京返鄉是義姐孝賢純皇后的希望所在，只有回鄉，才能保全自己，才能完成孝賢純皇后和吳書來首領在臨終前的一再叮囑。

    回鄉之前，士槐來到了御書房，他要跟皇上做最后的道別。

    “回去吧，為人之子，孝順父母乃天經地義，到了家鄉，代朕向你的雙親問個好，照顧好李松，別辜負了孝賢純皇后生前對你的偏袒和關照，高府永遠為你留著，隨時歡迎士槐回京。”

    乾隆的一席話，讓高士槐內疚不已、羞愧難當，他慌忙跪地，激動的心情難以平靜，雙唇微微地顫抖道：“皇上，是奴才對不住您，其實……”

    “別說了，快點起來吧！士槐是孝賢純皇后的結拜義弟，今后便是皇親國戚，既是朕的親人，就沒有什么對得住和對不住的問題。”乾隆連忙扶起了高士槐。

    士槐心想：父母早已離開人間，以侍奉病重的父親為由，離京返鄉，高士槐你這不是欺君，又是什么？孝賢純皇后能覺察出來，難道皇上就沒有絲毫的察覺？

    唉！別去想了，或許是因為皇帝的國事太忙，根本沒空去想士槐的事情。

    從御書房里走出來的高士槐，迎面撞見了和中堂。和大人急忙招呼道：“高公公門口稍候，和珅去去便來。”

    高士槐不敢走人，自己有把柄落在中堂的手上。

    沒過多久，和珅就從御書房里走了出來。他將高士槐帶進一個偏僻的菜館里，和府的劉管家見老爺、高公公來了，他一邊領著二人走進了樓上的小包間，一邊讓店小二把酒菜備齊。

    待酒、菜都上桌后，劉全緊閉房門，佇立一旁。

    和珅看了看高士槐，無比難受地深嘆道：“下官實在是不好意思，公公即將離京返鄉，和珅不能好生款待，熱鬧一番，卻要躲在僻靜之處，為公公舉杯餞行，想想這些，和某人真是汗顏無地、羞愧難當。”

    “想必和大人又有什么為難之處？”高士槐連忙問道。

    和珅跟士槐碰了碰杯子，爾后心情十分沉重地說道：“與公公這樣的聰明人打交道省事多了，和某人確實遇到了大難處，還希望高公公能鼎立相助。”

    “和大人吩咐，士槐盡力而為。”

    “不是盡力而為，而是全力以赴，假如和珅出事，公公肯定難過。”

    和珅拿起杯子又碰了碰士槐的酒杯，他萬般無奈地哀嘆道：“你我榮辱相生、休戚與共，如同是栓在一根繩上的兩個螞蚱，一榮俱榮，一損俱損。今日皇上召見，一是為了隱藏你家菜園子里的50萬兩黃金，二是因為日本的將軍山口正男。阿桂雖被降職，但朝中仍有許多官員替他打抱不平，對半島二王的說法也是將信將疑。希望公公回鄉之后，能在黃金的掩埋之地豎起房梁，好讓50萬兩的黃金往深處里隱藏；山口正男巧裝打扮，悄悄溜進了和府，逼著和某人擢升公公家鄉的師爺，使他成為銀山縣令，否則，公開和某在半島時的所作所為，誰知山口的行蹤被阿桂的家奴給盯上，阿桂將此事奏疏了皇帝，幸好山口正男跑得飛快，若是被捉，扛不住酷刑，供出了黃金的來龍去脈，和珅的罪行就是鐵證如山，不容辯駁，而高公公也難辭其咎、死路一條。”

    “大人，還有嗎？若是沒有，士槐便要回府準備了。”高士槐極不耐煩。

    “別急呀，為了保密起見，公公必須將此次的護衛士兵，全部換成和府的家丁，家鄉建房，公公無須半點的憂慮，所有支出，和府擔當。”

    為了保住自己身體未凈的秘密，高士槐無可奈何，只好點頭贊同、一一應許。

    當御林軍參將問及士槐回鄉的護衛事宜時，高士槐向參將解釋道：“士槐只是回鄉侍奉病重的父親，無須麻煩御林軍？”

    參將不敢擅自做主，只好將高公公的原話，稟報給皇上，誰知乾隆帝竟然大贊士槐一番，他對著參將，激動地說道：“若是眾愛卿皆能跟模學樣，我大清朝廷哪里還有污吏、貪官？”

    就這樣，高士槐在和府管家劉全及其家丁們的護送下，與三個孩子及其丫鬟、建筑師傅等人，踏上了離京返鄉之路。

    一路南下，士槐一行所經過各省的洲、府、縣官員們熱情迎接，眾官員皆知，高公公是孝賢純皇后生前時結拜的義弟，他的身上帶有乾隆皇帝御賜的“天下第一花”。而士槐為了趕路，除了面見各省的巡撫外，其他小官從未下轎。

    話說，高士槐被義父領到了楊府，楊府上下高興非常，只有員外的心里忐忑不安、如坐針氈。

    “老爺，士槐都回家了，還發什么愣啊！”張傳紅見丈夫默默不語、屏聲息氣，連忙朝著丈夫打起了招呼。

    游子民看著高士槐，笑了笑，說道：“老爺定是高興過頭，一時間還難以置信，恍不過神來。”

    “老爺，是士槐回家了，都是士槐不好，事先沒有通知楊府。”高士槐走到了楊員外的身邊。

    見士槐沒有什么敵意，楊天云這才向著管家呼喚道：今天是我們楊府的大喜之日，大家務必喜慶一番。”

    “得令，子民這就傳話下去。”游子民高興得差點兒蹦跳了起來。

    “咋不見美馨和孩子？”高士槐沒見到自己的心愛之人，連忙詢問旁邊的子民。

    “別急呀，前下時間都還在呢，義父這就問問夫人。”

    張傳紅來到了女兒的房間，只見桌上留下了一封書信，卻不見美馨和楊宇，女兒、孫子去哪了？張傳紅嚇得臉色鐵青。她對著丈夫大聲地喊道：“天云，出大事了，美馨、楊宇不見了。”

    信是美馨寫給士槐的，高士槐撕開信封，抽出信箋，默默地看著書信上的內容：是美馨對不起士槐，若不是當初那該死的一見鐘情，士槐就不會進京是為太監，高家二老也不會傷心過度、駕鶴西游。楊美馨是個大壞蛋，楊美馨是個大惡人，在士槐進京后的這段時間里，美馨不但嫁給了惡霸縣令黃正卿，還讓高家的后代，成了楊家的子孫，美馨有愧士槐，有愧死去的二老雙親……

    “趕緊去柳溪，美馨在墳地。”高士槐意識到美馨要做什么。

    游子民連忙找來一輛馬車，父子二人快馬加鞭地奔赴柳溪。

    “媽媽，不要丟下楊宇，兒子不能沒有母親。”懂事的楊宇，死死地拽住了楊美馨。

    “宇兒已在高家二老的墳前點香插燭、跪拜、叩頭，叫了爺爺、喊了奶奶，今后的宇兒不是姓楊，而是姓高，只有這樣，母親才對得起宇兒的父親，才對得起因悲傷過度而死去的爺爺和奶奶。母親走了，宇兒要聆聽父親教導，長大后為高家爭光，為高家贏榮。”

    楊宇雖小，卻十分懂事，他的眼里不斷地流淚，雙手緊緊地抓住了母親的裳角。