夏去秋來，何秋萍的問斬時間也漸漸臨近。

    在此緊要關(guān)頭，恰逢高中進(jìn)士的福建邵武生員上官凝被吏部擬命為安徽池州的銅陵縣尉。

    到任后的上官凝極其認(rèn)真地審視著銅陵縣各個要案的卷宗，結(jié)果發(fā)現(xiàn)何秋萍?xì)⑷艘话嘎┒窗俪觥?

    “大人，這份結(jié)案的卷宗里，物證不齊，人證不足，行兇的地點值得懷疑。”

    對新任縣尉的質(zhì)疑，年邁的知縣雖說心里很不舒服，可也萬般無奈，因池州知府關(guān)注此案。

    他只好輕輕地嘆息，緩緩地詢問：“何謂物證不齊？人證不足？行兇的地點值得懷疑？那簪笄不是物證？那劉東不是人證？那閣樓行兇又有何可疑？”

    上官凝耐心地給知縣大人做了案情分析，知縣頓覺當(dāng)初的判斷過于草率，迫于池州知府施加的壓力，他只好放下尊嚴(yán)，讓縣尉偵辦，重新審理。

    得知新任縣尉要重新偵辦、審理何秋萍?xì)⑷艘话福瑒�東一面讓堂兄劉貴到縣衙懇求知縣不予審理，一面偷偷地盜出劉府藏寶“玉麒麟”，將它獻(xiàn)給了新來的縣尉——上官凝。

    起初劉貴因為自己得了不育的病，對何秋萍與堂弟茍且的丑惡行為，不但不予譴責(zé)，反而樂見其成。心想：自己要是不能延續(xù)劉家的香火，承繼這萬貫家財，一是對不起自己的父母，二是有愧于自己多年的打拼。

    劉東乃我堂弟，且文武兼?zhèn)洌�只要何秋萍能為自己誕下個帶柄的小子，自己就不會背上不孝的罵名，但前提是二人的關(guān)系須極度隱秘，他不想外人得知，失去面子。

    誰知大太太游美香早就懷疑何秋萍與劉府管家關(guān)系不清。

    她多次在劉貴的面前提及此事，劉貴極力幫堂弟、何秋萍解釋、申辯，還說游氏是莫名其妙，疑神疑鬼。

    游美香一聽，大為惱火，怒斥道：“你就是個沒有用的公雞，遇花軟，見花泄，以為老娘不知道你的那些鬼心思，為了有個兒子，默許自己的女人偷男人。”

    劉貴氣得一個巴掌甩了過去，并且極為憤怒地吼道：“放屁，若再胡說，定然休你！” 游氏捂著被打疼了的臉蛋，嗚嗚咽咽地跑了出去。

    跑進(jìn)自己房間的游美香越想越難過，越想越氣憤。她嫁進(jìn)劉家二十載，沒有享受過夫妻生活，偶爾與劉貴相擁，劉貴卻不中用。

    然而，嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，嫁個羊兒滿山走。如此痛苦的折磨，游美香沒有絲毫怨氣，都能承載也皆能忍受。她最不能容忍的是劉貴沒有識破其堂弟劉東的險惡用心和真正用意。

    當(dāng)劉東從隱醫(yī)的醫(yī)館里探知堂兄有不育的毛病后，劉東便放棄了學(xué)堂教書先生的不錯待遇。

    他表面上是關(guān)心堂兄，幫堂兄管理劉府，其實欲謀堂兄的財產(chǎn)。

    進(jìn)了劉府不久，劉東便和何秋萍對上了眼。因倆人實在是找不出更為合適的地方，只好躲在劉府的閣樓上，并三天兩頭地往閣樓上跑。閣樓的木板上也因此留下了二人的痕跡。

    這天，正當(dāng)二人肆無忌憚地在閣樓行茍且之事時，卻被跟蹤他們多日的大太太游美香逮了個正著。

    為了息事寧人，劉東跪求游氏放他一馬，誰知游氏不予搭理，大聲斥責(zé)，劉東只好捂她嘴巴，結(jié)果游氏窒息而亡。

    見游美香撒手人寰，何秋萍嚇得慌忙擇后門快步逃走，因她一時心急，忘記拾起自己落在樓板上的束發(fā)簪笄。見此簪笄，劉東心生計策，將秋萍的簪笄用力地插在已死游氏的脖子上，將游氏之死說成是因兩個女人的爭風(fēng)吃醋而導(dǎo)致的結(jié)果。

    劉貴全然不管游氏因何而死，他要的是兒子和劉家聲譽(yù)。

    當(dāng)劉東告訴他游氏的死因時，他卻極力勸阻劉東別再節(jié)外生枝，應(yīng)謊稱游氏暴病而亡，并讓劉東盡早追回已有身孕的何秋萍。

    劉東懼怕游美香的娘家不會就此罷休，怕衙門日后會查出真兇，故而讓劉貴到縣衙報案。

    劉貴堅決不允，還從百寶箱里拿出了十根金條，讓管家賄賂銅陵知縣。

    銅陵知縣七十有余，便想在自己的最后一任，撈足置辦棺材的銀子和頤養(yǎng)天年的資本。

    于是，連忙詢問心急火燎的劉東：“劉貴意欲何為？” 劉東胡說道：“殺人償命，天經(jīng)地義，老爺要知縣大人火速拘拿兇手何秋萍，為與他相濡以沫的大太太游美香報仇雪恨。”

    用去了十根金條，換來的卻是何秋萍被關(guān)進(jìn)死牢，劉貴開始懷疑堂弟的險惡用心。

    劉貴已不再相信自己的堂弟，當(dāng)他從縣牢里探望何秋萍，得知閣樓所發(fā)生的真實情況后，便暗地里鼓動何氏的父母為女兒喊冤、起訴，要求重新審理。只有將這個不知好歹且心狠手辣的堂弟繩之以法，何秋萍才能化險為夷，保住孩子。

    且說，上官凝不動聲色地接受了劉東賄賂給他的劉府藏寶“玉麒麟”，他要將它作為日后重新審理劉府閣樓殺人一案的呈堂證供，讓兇手啞口無言，沒法狡辯。

    上官凝先從外圍入手，找到了為劉貴治病的隱醫(yī)醫(yī)館。隱醫(yī)先是閉口不談劉府之事，可當(dāng)他被“請”去縣衙，看了看牢里的刑具后，便嚇得尿濕了褲子，接著，便一五一十地道出了實情。

    上官凝隨即帶著衙役走進(jìn)劉府，來到兇案的現(xiàn)場，并將閣樓板上留下的污跡刮了些許，讓一捕快送去縣衙。

    之后劉東、劉貴便被捕快押入牢房。

    衙醫(yī)將劉府兇案現(xiàn)場刮來的污跡分為兩份，分別放入含有酸、堿液體的兩個瓦罐里， 衙醫(yī)很快斷定劉府閣樓上曾發(fā)生奸情。

    取證完畢，上官凝通知知縣次日開審，誰知年邁的知縣撲通一聲跪在了年輕縣尉的腳下，懊悔無及地大聲哭曰：“老夫有罪，罪不可恕。”隨后，讓家人拿出了劉貴賄賂他的十根金條。

    重審劉府兇案的消息驚動了銅陵縣城的老百姓，當(dāng)然也驚動了來到銅陵明察暗訪的仁宗皇帝和曹皇后，他們扮成老百姓的模樣，也跟著擠進(jìn)了審案的現(xiàn)場。

    剛開始，劉東拼命詭辯，但在鐵證如山的證據(jù)面前，也只能低下了頭。

    審理結(jié)果：劉東被判處死刑，即刻執(zhí)行；劉貴因盼子心切，有意包庇堂弟，罰銀千兩，周濟(jì)百姓；隱醫(yī)收受劉東的賄賂，對劉貴的不育病癥用假藥敷衍，故判隱醫(yī)八十大棍，并要他重新醫(yī)治劉貴的病癥；何秋萍雖不守婦道，但已受到懲罰，故而釋放。

    劉貴拿著知縣退給他的十根金條和堂弟盜去賄賂縣尉的劉府藏寶“玉麒麟”，陪著秋萍，感慨萬端地返回劉府。

    沒過兩天，年邁的縣令就被池州知府撤了官職。

    劉貴與何氏的娘家為了感謝上官凝的大恩大德，以黃金、白銀千兩贈送，皆被婉言拒絕。

    得知此事的曹皇后計從心來，暗想：上官凝的辦事能力和為人之道，不就是本宮用來約束外戚，平衡姐弟、姐妹的最恰當(dāng)人選嗎？

    因此，她連忙讓一同來到銅陵明察暗訪的韓琦宰相，快去衙門傳喚縣尉上官凝。