曹氏見到了上官凝的最后一面，眼見他想說卻說不出話來，嘴角還不斷地抖動、抽搐的痛苦表情，心里愧疚萬分、難受至極，情不自禁地想起了自己在銅陵縣城的一些往事。

    上官凝并不樂見韓琦宰相，其原因是韓琦為了仁宗的西征大業(yè)，替罪犯劉東說情。他還拿出仁宗賜予的尚方寶劍，令刀下留人。

    韓琦的手上有皇帝諭旨，上官凝萬般無奈，只好跟他來到銅陵的利來客棧，面見了皇帝和皇后。

    此前，當曹氏將自己的想法告訴給皇上時，仁宗就力勸皇后，說她是弄巧成拙、多此一舉。

    曹氏以西漢期間，霍光廢帝、王莽作亂的事實為例子，讜言嘉論、耐心說服，使得仁宗最終同意了自己的做法。

    曹氏毫不隱諱地向上官凝道出了自己欲將外甥女高源源嫁給他的真正目的，上官凝沒有太多的顧慮，在皇后為他事先準備好的協(xié)議上簽下了自己的姓與名。

    話說，王安石與太后，太皇太后禮貌性地打了一聲招呼之后，便身朝皇帝欲行跪拜大禮。

    “如此場合就不必拘泥那些繁文傉節(jié)，介甫快去房內(nèi)，勸勸剛失去父親的上官均！”

    見王安石走進了姨夫的房間，趙頊不免落下了幾滴傷楚的淚水。

    王宰相強行拉開撲在上官凝遺體上一邊悔過自責一邊傷悲痛哭的上官均。

    王安石心中忖度：上官凝只是一個從六品的武官，他的去世，竟然驚動了神宗、太后和太皇太后，若不是皇親國戚，哪有這般的特殊禮遇？可是如此場景，他不好詢問緣由，只能暗藏肚里。

    “快傳參知政事王珪，由他具體負責職方員外郎上官凝的善后事宜。”

    太監(jiān)李憲得令，急忙喚來王珪大人。

    皇帝與太皇太后曹氏、太后高氏的一系列異常舉動，使得文武百官也于幾日里來，紛紛走進上官府，吊唁躺在優(yōu)質(zhì)梓木打造的棺槨內(nèi)且遺體經(jīng)過嚴格防腐處理的職方員外郎上官凝。

    葉祖洽和上官均、竇莘一樣，數(shù)日以來，每天身披麻衣，手舉孝棍，虔誠地跪在義父棺槨的一旁，以答謝前來吊祭的諸位官員。

    “百善孝為先”，神宗毫不猶豫地答應了上官均回鄉(xiāng)為父守孝三年的強烈要求，并擬授上官均為承務郎大理評事，北京推官。

    當上官凝的頭七剛剛過去，上官均便與參知政事王 珪、中書檢正章惇等人一起護送父親的靈柩，由汴京出發(fā)，歷經(jīng)半月之久，回到了邵武和平。

    蘇軫也來到了邵武和平。

    她是背著家人，偷偷地扮成御林軍士兵，混進了護送靈柩的隊伍里。

    葉祖洽是王安石相中的支持變法的人才。他除了看中葉祖洽在應試策論中的改革觀點外，更想讓他成為自己的乘龍快婿。

    因小妹無故失蹤，蘇軾把氣撒到了高俅身上，為此，他重新找了個道童林靈素，想以此替代失職的高俅。

    王閏之極力幫高俅說好話，才讓高俅得以留用。

    于是，蘇軾的書童又多了一個從小在道觀里長大且善于卜算、擅長雷法的溫州（浙江溫州）道士——林靈素。

    高俅原是東京城里出了名的潑皮無賴、市井流氓，連自己父親都不能容他。

    高父在忍無可忍之下，到官府告了兒子一狀，結果，高俅被判了二十脊杖，迭配出界發(fā)放。

    后來，高俅到了淮西，投奔了一個開賭坊的閑漢柳世權。

    不料柳世權不想長期收留這個潑皮無賴。經(jīng)柳世權推薦，高俅回到了東京，投奔了藥商董將仕。董將仕也不愿收留，又將高俅推薦給了自己的好友蘇子瞻。

    高俅打心眼里感謝蘇軾的收留。他強行抑制住自己以往的不良習氣，不但全心全意地服侍好蘇老爺，還對老爺?shù)男∶梦�命是從�?br />
    如今小姐不知所終，老爺抱怨、責備也是理所應當。 因而高俅把自己內(nèi)心的想法，告訴了同是老爺書童的林靈素。

    林靈素猜出了蘇家小妹的離去方向。

    高俅連忙走到老爺?shù)臅�房，急切稟報：“老爺，小姐她定然是女扮男裝地混進了護送上官凝靈柩的隊伍里，高俅愿將功贖罪，盡早追回蘇小姐。”

    蘇軾忖度：小妹近來的舉動，皆是為了上官均，為了他，她茶不思、飯不想，晝夜難眠。

    因此，蘇軾急忙讓高俅、林靈素帶足盤纏，快馬加鞭地追趕小妹。

    路上，高俅極不放心地詢問林靈素：“若是小姐執(zhí)意不回，是否將她強行拉回汴京城？”

    “當然不行！蘇家乃書香門第、官宦世家，向來注重家族的名聲，若讓他人知道小姐女扮男裝地混進護送靈柩的隊伍里，你我即使帶回了小姐，老爺也會生氣怪罪。”

    “那怎么辦？若是帶不回小姐，高俅如何向老爺交代？”

    “兄弟呀！兄弟，動動你的腦子想想問題好不好？小姐的倔強脾氣，難道老爺他不知道？只要我們找到小姐，暗地里向她說明老爺和夫人的意思，小姐是個聰明人，我相信，過不了多久，小姐便會跟著我們返回京城。”

    “不過上官均未知小姐是女兒身，只要我們找到小姐，依然可用公子、書童的身份來掩蓋自己。”

    “放心吧！若是靈素算得沒錯，二老爺定然會在不長的時間里，收到他大哥寄去的書信，讓二老爺與我們一起帶回小姐。”

    “林兄咋知二老爺身在福建邵武？”

    林靈素大聲笑道：“二老爺名為河南推官，卻實為吏部侍郎，狀元、榜眼歷朝歷代皆是由吏部、禮部侍郎擬為欽差，代表朝廷傳捷報喜，二老爺雖說不是新黨之人，但在皇上的眼里，他是及第報捷的最佳人選。”

    “噢，知道了，也就是說二老爺設法留在邵武和平，與我們一起帶回小姐。老爺之前催我們趕緊上路，盡早帶回小姐，其目的還是為了考驗高俅。”高俅恍然大悟。

    “兄弟還算是沒有笨到家。老爺極其聰明，深知小姐脾氣怪異，他給我們兄弟的盤纏，少說也可花費半年之久，由此足以說明，勸小姐回京，不是一件容易的事情。”

    王芳與上官均在護城河渡口分別之后，王安石不知從哪里得到女兒與丫鬟女扮男裝尋找上官均的舉報信，為此，王安石將管家喚至書房，憤怒斥責。

    管家慌忙跪地，信誓旦旦： “只要大人不將小的趕回臨川，日后小的必定不讓小姐出戶半步。”

    王安石深深地嘆了一口粗氣，而后慢慢地扶起管家，緩緩地說道：“這也不能全怪你王之渙，我也有教育的責任，過去之事亦不再追究，望你今后嚴加看管。”

    王之渙一聽，又想跪地表示謝意。

    此時，王安石的書童匆匆忙忙地跑過來稟報：“主考官呂惠卿、考官蔡確求見大人。”

    王安石深知他們是為新政而來，于是，他走到管家身旁，輕輕地拍了拍他的肩膀，隨后便轉(zhuǎn)身離開書房，走到門口去迎接兩位變法骨干。

    王之渙深知宰相大人的真正用意。心想：宰相大人的輕輕一拍，勝似千言萬語。上次小姐將王府的謁貼送給了上官均，大人責備；此次小姐女扮男裝私會上官均，老爺斥責，若是再讓小姐走出了王府且一路南下，久久不歸，自己的命運便可想而知，自己不能離開老爺，離開老爺，便什么都不是，還會受到族人的嘲諷和訕笑，俗話說“宰相丫鬟七品官”，何況我是宰相府里的大管家。

    想到此，王之渙連忙命令手下在小姐的房前、房后日夜把守，確保讓她真正做到“足不出戶”。

    “小姐，如今咱們吃喝拉撒全在這房里，若是因此鬧出毛病，奴婢的事小，小姐的事大，難道王管家就不怕老爺責罰嗎？”

    “別喚我做小姐，如今咱們是同病相憐的好姐妹；你也別責怪王管家，他有他的難處，若不是因為父親對他嚴厲斥責…… ”

    王芳嘆了嘆氣，接著又說道：“唉！算了，別盡說一些傷心之事，妹妹不是很想知道你姐是如何曉得上官均不識水性卻能舍己救人之緣故嗎？”

    李木英點了點頭，連忙詢問：“小姐如何得知？”

    “妹別急，容姐給你慢慢道來。”

    見小姐故意擺出個說書先生的模樣兒，李木英撲哧一笑，隨即將小塊的檀木呈上，并泡好了茶水，熱情侍候。