“黃藥子？”陶媚兒讀到這味草藥時，猶如一株參天大樹被驟然而起的響雷劈得焦糊。

    徐天琳酒醉之后，誤寫了用量，是導致這場災禍的原因。這黃藥子雖能解毒消腫、化痰散結、涼血止血，但服用過量卻能致人死命。

    轉頭看到，徐天琳茫然不知，依然斜躺在冰涼的地上低聲呻吟。

    “這逆子枉我傳他多年醫術，他卻玩忽懈怠，犯下這種不可饒恕的錯誤，讓我無顏再見父老鄉親……”徐立康幾乎是捶胸頓足，恨不得頃刻鉆進地縫里。

    陶媚兒忍住悲傷，鼓起勇氣說道：“這位兄長，這失去親人的痛苦，我感同身受。如今我也是一個父母雙亡的女子了。若不是這許多年徐家的幫助，怎么可能會有陶媚兒的今天？我愧對濟世堂的每一磚，每一瓦，每一棵草木……”

    那壯年男子已然沉默，正在靜心聽陶媚兒的話。

    “……這種痛楚任多少銀錢都無法彌補。死者已矣，再要一條無辜的性命又有何益？凡事總要有個了斷，何況在國難當頭，正是用人之際，與其要了他的性命，還不如留著他的性命，讓他多做些利國利民的大事。”說著，陶媚兒從左腕上褪下一物，“這是我母親留給我的一只玉鐲，還值一些銀兩……”

    “媚兒，那是你母親留下的唯一遺物……”徐立康伸手想攔下。

    “不，伯父，這一場災禍本是因我而起，若不是我讓天琳失望，他怎么會自暴自棄？”陶媚兒搖頭，又對那壯年男子繼續說道，“我陶媚兒承諾，只要百草堂在一天，兄長家人醫藥我分文不取……”

    “陶姑娘……”那剛才在黑棺前哭泣的老婦人對陶媚兒擺手，又示意那正凝神不語的壯年男子到自己身旁。

    那壯年男子呼了一聲“母親”，隨即走過去，攙扶著她向陶媚兒走來。

    老婦人深深看了一眼徐天琳，長長嘆了口氣，對陶媚兒說道：“姑娘，有你這句話就足夠了，我思慮良久，決定不再追究。”

    “什么？”那男子聽了，先是目瞪口呆，然后“撲通”一聲跪倒在老婦人面前說，“母親，你是不是糊涂了？我父親的仇不報了？”

    那老婦人腫脹的雙目漸漸迷離起來，緩緩說道：“徐家在京城的口碑也不是一年兩年了，我本是信得過的……我們這一把老骨頭了，趕上這幾十年難遇的浩劫，即使不是病死，誰又能料到是不是會被餓死、燒死，或者被兵刃砍死？”

    壯年男子聽后，伏在老婦人腳下失聲痛哭。

    “他父親本是不治之癥，早晚都會離我們而去，這樣一來，就不會受那無窮無盡的痛苦了……況且小徐醫他本是無心之過，得饒人處且饒人吧……阿彌陀佛……菩薩保佑，好人有好報……”

    說完，老婦人把那玉鐲重新戴回陶媚兒的腕上。

    “大娘……謝謝您……”陶媚兒喜極而泣。

    徐立康聽到這里，已經再也坐不住了，起身朝那老婦人深施一禮。

    “孩子，我們走。”那老婦人拉起自己的兒子，長舒了一口氣，步履蹣跚，徑直朝外走去。

    壯年男子不敢忤逆母親，擦了一把眼淚，跟在后邊，指揮眾人抬起黑棺漸漸退了出去。

    “媚兒，多虧你了。徐家都因為這逆子，恐怕今后再也無法抬頭做人了！”徐立康越說越怒，對著徐天琳就要揮手打下去。

    “伯父，”陶媚兒情急之下大呼，“看，這是什么？”

    說著緩緩打開木匣，那只犀牛角頓時映入徐立康眼簾。

    和以往不同，徐立康的面色由憤怒轉為驚恐，那黑眸子中劃過一道異樣的光亮，神色竟與林子風肖似。只見他迅速放下手臂，搶過犀牛角，仔細揣摩起來：“媚兒，這東西從何而來？”

    “伯父只管拿去用，這……是一位朋友所贈，請恕我不能說出他的名字。”她不能說出他的名字，此時并不是揭開謎底的時候。

    “真的……不能說？”徐立康焦急之態畢露，“這犀牛角的成色非一般普通百姓所能擁有，只有皇宮的太醫院才有。”

    “伯父，我已經答應朋友，不能泄露他的行蹤，請伯父諒解。”

    徐立康失望之余，再也沒有力氣去斥責兒子。

    陶媚兒扶起徐天琳，被他一身濃重的酒氣熏得頭暈目眩，于是嘆氣。走到廚房查看，只見一鍋米湯還在冒著熱氣。

    順手拿起一個瓷碗，盛滿米湯，撬開徐天琳的口，輕輕灌了進去。

    “伯父放心，他喝了這米湯，過不了多久，就會醒來……待他醒來，伯父再教訓他不遲……只是，這酒雖是天之美祿，但凡過量，后患無窮……”

    “媚兒，我只有這一個兒子，本想讓他繼承徐家的醫術，可是他卻這樣不堪……我……”

    “伯父，媚兒想，時間久了，他自然會明白伯父的苦心……只是徐伯母她……”

    徐立康嘆道：“但凡這中風之人，或者肢體麻木，或者癲狂，或者焦躁，你伯母她也是時而清醒，時而糊涂……她甚至會糊涂到不認識我，但天琳她始終是認得的。”

    “母子天性，人倫之本。伯父保重……媚兒有病人在等候，要先走一步了。”她不忍心去看徐伯母，每當看到她老人家蓬頭垢面，大聲嘶喊時，總似有無數鋼釘打在身上。

    說完，她邁開步履，想離開這里。忽然感到羈絆，定神一看，徐天琳一只右手死死攥緊她的裙子。

    “媚兒……”他深情地呼喚了一聲，又昏睡過去。

    “天琳……忘記我……”她艱難地吐出幾個字，狠了狠心，掰開徐天琳有些僵硬的手指，掩面從濟世堂逃出，逃出那個癡情男子的真情牽掛。

    天琳，這有緣才能相聚。若無緣，縱是咫尺天涯，也如千山萬水，何必強求？

    百草堂里依然一片狼藉，血染的繃帶橫七豎八地散了一地，庭院深處藥香依舊。

    “你又流淚了？是徐家人讓你流淚的？”林子風不知從什么地方跳出來，不滿地說，“難道你真的想讓我對你禁足嗎？”

    “連城都被困了這許多天，還需要禁足嗎？”陶媚兒心中的悲楚升起來，兩滴熱淚掉落在案上。

    林子風心一動，收斂了戲弄的神色：“怎么？發生了什么事？”

    陶媚兒把那老婦人的話說給他聽，他也不禁驚訝萬分。