“小姐！”秋蟬一聲驚叫。“怎么了？小姐!”

    “急火攻心，無妨。太太，您之所言果真如此？”鶯鶯緩緩抬起頭看眼前的徐英。

    “若有一句虛詞……”徐英思忖片刻，幽幽一聲嘆息：“來生還叫我唱戲，做妾。

    鶯鶯聽罷，不得言語。書房里一陣沉寂。

    “這董家少爺如何落草？又因何劫走梅家小姐？”鶯鶯推過秋蟬端過來的桂圓蓮子粥，思緒萬千。

    那個風雪的清晨，董潤生騎著他的踏雪烏騅，沖出城門，按著與車夫的約定，一路向北急駛而去。

    雪越下越大，紛紛揚揚，天地間一片蒼茫。不一會，董潤生的身上積滿了一層厚重的雪花。北風裹挾著暴雪從他的衣領處灌了進去，一陣徹骨的寒冷。

    那匹踏雪烏騅與主人一樣，全身被雪浸濕，一雙眼睛上滿落了雪，不覺也慢下了腳步。

    董潤生知道這樣的風雪不能再往前行，便“噓”的一聲，勒住韁繩，烏騅馬便停下了腳步。董潤生舉目四望，遠近沒有一戶人家。董家的馬車遲遲不見蹤影。董潤生翻身下馬，找到一處避風的下坡處，等待著董家的馬車與他會合。

    不知過了多久，他看見一個黑點慢慢向北移動，董潤生心中一陣歡喜。急急地向黑影迎了過去。

    正如董潤生所料，黑影果然是董家的馬車，車身早已一片雪白，車夫頭戴斗笠，身穿蓑衣，眉毛上掛著一層白霜。

    見到董家少爺，車夫停下馬車。“少爺，趕緊上車。”說話見董太太已經掀開車簾；“我的兒，快快進來！”一邊說，一邊抓過董潤生的手，一把將他拽進車內。

    車內，董老爺雙頰潮紅，呼吸急促。喉間似有一陣濃痰在滑動。董潤生看見父親這般模樣，立即叫道；“爹，你怎么樣？”董太太的眼淚落了下來；“老爺，你要堅持住，到了萊城，我們便有救了。”

    萊城是董太太的娘家所在，地處寧州的西北，與寧州緊鄰，不過百十里地。若不是大雪，天黑之前董家三口定會趕到萊城。董太太的娘家雖不是大福大貴，也有良田數畝，屋舍數間。董太太一家三口暫時落腳不成困難。

    “娘，爹到底怎么樣？”少年董潤生看著枯木一樣的父親，不由得心中一陣惶恐。

    “生兒莫怕，你爹受了風寒，生了寒熱。不是大毛病。等到了外婆家，叫你舅舅找個郎中瞧瞧，吃幾劑發散的藥自然會好。”董太太一邊安慰著兒子，一邊將一件羊皮夾襖披在董老爺的身上。”

    “老爺，太太。這雪越下越大，再不停下，今晚之前到不了萊城啊！”車夫看著漫天的大雪，有心忡忡。

    “老天啊！”董太太透過車窗，對天搖頭哭喊：“你開開眼吧！我董家人沒有做過壞事，卻遭如此大難。如今已經是走投無路，你不能滅了我董氏一門啊！！”

    “太太……”

    “娘……”

    董太太絕望的哭聲，車夫與董潤生的叫聲，董老爺沉重的呼吸聲在這荒涼的郊外顯得格外凄涼。

    雪依舊在下。董氏一家便圍在車內，盼望著雪霽天晴。

    “太太，不能這么等下去，乘著現在路上還未結冰，我們慢慢趕路。若是再等，便是寸步難行了。”車夫果斷地說道。

    “也是。”董太太看著身邊病重的丈夫，心急如焚，恨不得插翅飛到萊城。“老賴，我們慢慢前行吧！風大路滑，生兒與我們同坐一車。烏騅馬就在后面跟著。”

    車夫將馬鞭揚起，輕輕落在馬身上。車身便緩緩往前行去。那匹踏雪烏騅聽話地跟在后面，不時甩甩鬃毛，抖摟背上的積雪。

    路越行越遠，天越來越暗。雪漸漸停止，卻下起了小小的雪珠。雪珠在朔風中飛舞，不時擊中馬車的窗欞，發出叮叮當當的響聲，與車輪壓雪的吱吱生此起彼伏，聽得人心中好不恓惶。

    不一會，車行至一處高地，坡陡地滑，馬上不去。車輪在地上打滑，車身便向左右顛簸。車夫下來，用力拉車。

    “讓我下來，幫你一起。”董潤生打開車簾。

    “少爺，風大路滑，你還是坐在車上安穩。”車夫頭也不回，在風雪中牽拉著車繩。

    “我是男人。我要下車。助你一臂之力。”董潤生說著便跳下車來，一個踉蹌，立住腳跟。

    “生兒小心。”董太太看著眼前此景，心中升起無限悲傷。

    “少爺，你在后面推著，注意腳下。”車夫依舊不回頭。

    “爹， 娘，你們坐好。我來推你們。”董潤生說著來到車身的后面，拼足力氣，將車身向前推去。

    車夫在前面拉，董潤生在后面推。烏騅馬跟在后面嘶叫不止。車身終于如蝸牛般向坡上行去。

    車夫回頭，朝著董家少爺點頭一笑。突然，平地里起來一陣狂風，旋轉著，如鳴笛一般的風聲向潮水一樣將他們包裹，車身劇烈地搖晃著。

    “老爺，太太，抓好扶手！”

    “爹！娘！坐好了！”

    “生兒！老賴！當心啊！”

    沒等話說完，又一陣狂風襲來，馬車與車夫一起翻下坡去。

    “爹！娘！賴老伯！”董潤生眼睜睜地看著眼前發生的一切，暈厥了過去。

    風停雪霽。董潤生從凌厲的寒風中醒來。他跌跌撞撞地沖下坡地。坡地上人仰馬翻，雪地理里片殷紅。

    “爹，娘，老賴伯”董潤生嘴里喃喃地念叨著，老賴伯的頭撞在一塊頑石之上，滿臉血污，一手還死死拽住韁繩。董潤生趴在他的耳邊叫著他的名字，老賴的眼睛再也沒有睜開。

    “娘……娘……爹……爹……”董潤生渾身顫抖，他哆哆嗦嗦地掀開車簾。只見父親的半躺著，頭微微上仰，面色蒼白，雙目緊閉。一縷暗紅色的血從他的嘴角掛下來。他的母親董錢氏張開雙臂將丈夫護在懷里。

    “爹，爹”董潤生抖索著雙手，去摸父親的鼻息，可憐的董老爺鼻息全無，渾身冰冷。

    “娘，娘”董潤生又去摸他的母親。母親董錢氏慢慢睜開了眼睛。她看著懷里冰冷的丈夫，看著面前驚慌失措的孩子，透過敞的車簾看著倒在血泊里的老賴，她的身子搖晃起來，突然她沖下車，對著蒼茫的天地發出一聲撕心裂肺的呼喊；“天哪！”

    董潤生與他的母親董錢氏終究沒有走到萊城。董太太窮盡所有，安葬自己的丈夫與忠心耿耿的老賴，便帶著董大挨家挨戶地乞討。

    那日清早，天色清明。董氏穿一身白衣白褂，腦后綰了一個隨云髻，發髻上簪了一朵白花，腳穿一雙著白邊的布鞋。走到一幢氣派非常的宅院面前。

    這座宅院大門緊閉，黑漆的門上兩只獸面銜環，形似螺獅，雙目圓睜，好不威嚴。原來這坐宅院是當地首富石照臨的府邸。石家祖上靠販賣棉糧起家，漕運成本低廉，利潤豐厚。有了錢，石家便在靠船停港，在這個叫做綠揚鎮的地方置房買地，重利盤剝。幾代下來，石家這個靠船起家的外來戶便成了綠楊鎮的首富。

    石家老爺石萬富雖然已富甲一方，卻絲毫不改商人的本性：無利不起早，無奸不成商。雞蛋從他手上過一回都會小上一圈。綠楊鎮的人無人不知。

    董氏看著這座宅院不由地想起在揚州的舊宅，不覺癡癡地多看了幾眼。就在這時，大門吱嘎一聲，出來一個錦衣華服的男人。此人便是石萬富。石萬福今早是出門談一樁生意，早起時發現貂皮的大氅內襯有點脫線，總覺得不是好兆頭，只好換了衣服，按住不說。哪里知道這剛出門便看見一位全身孝服的女人。

    “晦氣！”石萬富一下子怒從中來。

    “這大清早，哪里來的**！石三！還不趕緊將這個晦氣的女人趕走！”

    “哎哎，老爺來了！”看門的石三瘸著腿顛了過來。“快走！快走！不要沾了你的晦氣！”

    董氏受了驚嚇，臉兒煞白。就在轉身欲離的時候，門內又走出一個矮個子的男人。石三看見這矮個男人。立即弓腰，叫了一聲；“南田君，太陽還沒出來，為什么不多睡一會？”

    南田一陣大笑；“石君，你府上的畫眉吵醒了我。”

    “快走！快走！”石三從門后拿起一把掃帚，向董氏揮過去。

    “等等……”矮個子男叫住董氏。董氏回過頭來，不安地看著門里的兩個男人。董氏當年不過三十左右的年紀，雖然落魄，卻掩蓋不住骨子里的尊貴大氣。綠楊終究不是揚州府，董氏的氣質風度自然勝過當地的女子。

    “南田君，你這是……”石萬富看著南田，不解其中。

    “石君”，南田低下聲音；“你們中國人常說，要得俏，一身孝。你看這個女人，雖不無十分的顏色，卻是別的樣風情……石君，這些日子在你府上吃慣了魚肉葷腥，也該換換胃口了。”

    “哦……哦……南田君，我明白了。”石萬富詭異一笑。

    “明白就好。”南田拍了拍石萬富的肩“事情交給你了，石君，千萬不要讓我失望。”

    “請南田君放心。明天的畫眉絕不會吵醒您的美夢。”