時光荏苒，如白駒過隙，曾經的董家少爺如今落草為寇，當年還馬的女孩，也早已嫁為人婦。鶯鶯聽罷，不禁一陣唏噓，萬千感慨。

    見鶯鶯沉默不語，徐英心下惶惶不安。”我知道自己今日求你實屬自不量力。可如今唯有二少奶奶您或許能救曉倩。思前慮后，我還是豁出去這張老臉……”徐英用絲絹掖了掖眼角。

    “太太，并非我不肯去救曉倩，只是我與董家少爺一別數年，物是人非，他是否還能記得當年的凌家小姐？”

    “人非草木，孰能無情？那烏騅馬本是董大的心愛之物，患難之情想他董大不會不記。”

    “如今董大落草在鳳凰嶺上，與寧州城相隔甚遠，我又能如何去救？”鶯鶯眉尖若蹙。

    “只需你修書一封。”

    “書信如何送達？”

    “二少奶奶有所不知，當年的鳳凰嶺上有個叫做蝎子的，因為觸犯了寨規，被董大驅逐下山，化名柳爺，游走在江北一帶。此人綽號順風耳，據說天下沒有他搞不到的情報。董大表面與他恩斷義絕，私下里卻無不念及當年的兄弟之情。只要蝎子肯將你的書信乘人捎給董大，我可憐的女兒便有救了。”

    鶯鶯看著窗外，起風了，天色變得沉悶晦暗，遠處一排排青灰瓦楞，伸出很遠，似乎要與遠處的天色連接在一處。院子里的一株垂絲海棠，隨風落下幾片花瓣。

    “二少奶奶放心，只要董大不傷害曉倩，他們提出的任何條件我都能答應。請二少奶奶看在你與曉倩姑嫂一場的份上，無論如何救救她吧。”徐英見鶯鶯不語，又落下淚來。

    “太太，曉倩是梅家的女兒，救她之事義不容辭。我只是在想，這信如何寫？又如何交給那個叫做蝎子的人？”

    “你就寫上曉倩是你小姑，梅家唯一的女兒。自從她被劫持，梅家上下無一天安生。梅老爺為此心力交瘁，梅夫人自然是生不如死。請他看在當年你還馬的份上不要傷害曉倩，有什么要求，梅家定當盡力滿足。”

    “你能找到柳爺，當年的蝎子？”

    “我已花重金買通了蝎子的跟從親信，蝎子就住在寧州北門外的同福客棧。后天正好是若梓的生日。我在佘碧湖上的吹香閣置了一席荷花宴，又請了潤州的一個戲班子在吹香閣對面的宜春臺唱堂會，我已請到了蝎子的跟從，借此機會籠絡與他，也好將書信當面交與他，求得他想辦法及早將書信帶到鳳凰嶺，早點救出我那苦命的女兒。”

    “蝎子輕易能答應？”

    “有錢能使鬼推磨。只要使足了銀子，我就不信他不答應。”

    “太太，我只管寫信便是，那個宴席我就未必參加了”鶯鶯推脫道。

    “二少奶奶……”徐英的眼睛紅了一回；“我知道，你能幫我寫信已經是天大的情面。再叫你移步佘碧湖當真是有點得寸進尺。俗話說出師有名，我費勁心思在甓社湖上設宴看戲都是借了若梓生日的名義。即是他的生日，梅家哪能沒有至親到場助興？眼下梅家男眷離家的離家……唉！如今梅家也只有咱娘兒幾個守在家中。你若不去，叫我如何是好？”

    鶯鶯聽了，倒說不出話來。

    徐英此時拿出了早就準備好的東珠；“二少奶奶，早聞你喜歡珍珠。我這里有一顆上好的東珠……”

    鶯鶯一驚：“太太，你這是看低了鶯鶯。”

    “二好奶奶，我們鄉下有句話，好馬配好鞍，好船配好帆。這樣的好東西，闔府上下，只有二少奶奶你配得上。”

    “太太，你我本是一家人。一家人便不說兩家話。梅家此時的境際我們彼此都很清楚。曉倩的事情我會努力幫，東珠你留下，以后有用得著的地方。”鶯鶯一番言語，徐英不好再堅持。

    佘碧湖在寧州城西，原本是一條護城河。系秦河水系流向京杭大運河的自然通道。湖道縱橫交錯，兩岸花草成行。明末清初，寧州有一位佘姓的鹽商，不惜重金利用自然環境沿湖造景，花了十年之功，終于建成一座江南園林，因主人姓佘，湖水清如碧玉，此園便取佘壁之名。佘碧湖精致玲瓏，一湖春水窈窕曲折。兩岸花柳，一路亭臺。湖中有島，島中有湖。青山綠水，恰似丹青繪就，水天一色，難分天上人間。

    佘碧湖的湖中湖植滿荷花，花名廣陵紅。一到夏日，紅花綠葉，滿湖芬芳。湖中建一水榭：吹香閣。常有文人雅士在此品茶賞荷，風吹過處，荷香撲面。真一處風雅所在。

    宜春臺與吹香閣隔著一湖荷花，相傳佘家的祖上曾是梨園弟子，建得佘壁湖后便重組了一個戲班子，取名宜春班，又建宜春臺并在此做社。徐英借著梅若梓的生日在吹香閣設宴，宜春臺聽戲，這樣的排場在寧州找不出幾戶人家。

    時值六月，佘碧湖的荷花正好。清晨剛落過一陣細雨，滿湖荷花如萬朵紅玉。嫩蕊凝珠，清香襲人。好一個：風含翠筱娟娟凈，雨裹紅蕖冉冉香。

    吹香亭的石桌上早已備下一桌豐盛的酒宴：衡陽的貢米酒泡上余姚的楊梅，酒色金黃，香氣濃郁，入口甜糯。乃酒之上品。一席清香荷花宴更是別出心裁，頗有情趣。

    白瓷的碗盤，一律刻著蓮瓣樣的花紋。盤中菜肴都以荷葉襯底，荷花做為裝飾，每道菜都離不開一個荷字：蒜香荷藕片，荷花海上鮮，荷芽百花卷，荷香八寶雞，七彩睡蓮梗，荷葉冬瓜薏米粥，蓮子百合冰糖飲……色香味形，美不勝收，不消吃，光看一眼，便能感知其中滋味。

    蝎子的跟從化名徐仁寶，徐英的遠方表叔。坐在宴席的中間。徐英坐在他的左側，依次便是若梓，沈雪琴，鶯鶯，梅家幾位來往頗密的親屬。不多不少，正好十人。用徐英的話說：實實在在，好兆頭。

    那個跟從不多說話，只顧低頭喝酒。倒是徐英一口一個叔父叫得親熱。這位老兄雖然跟著蝎子走南闖北，見多識廣。但從來都是跟班的身份，今日坐在吹香亭的主席上，心中自然十分歡喜。他平日里好酒，但是礙于自己的身份，在蝎子面前從來不敢多喝。今天沒有蝎子在，他自當沒有了顧忌。

    “表叔，這酒如何？”

    “好酒！好酒！”

    “這菜呢？”

    “好！好！”

    “母親，我怎么從來沒有見過這位叔公公？”若梓在一旁問道。

    “你這位叔公一直在外面做大生意，跑碼頭不常回來，你小時候見過，不記得了。”徐英看了一眼若梓。

    “哈哈！”若梓拍手笑道；“我只聽說徐家只有種田的，連個販夫走卒，引車賣漿的都沒有，什么時候有個做大生意的叔公了？”

    徐英聽了，心中一陣痛。她連忙給那個叫做表叔的人斟酒布菜。沈學琴與鶯鶯對視了一眼，這一眼正好落在徐英的眼里。三個女人的視線連接在一起的時候，徐英的心里愈發難受。席間一時沉悶起來。

    正在此時，廚房上了一道“海皇蓮子羹”，只見白瓷盤內蕩漾著淡紫色的瓊漿，上面漂浮著一朵艷麗的廣陵紅，荷花的周圍沉浮著蓮子，藕粒，冬菇，瑤柱，蝦仁，蟹柳。鶯鶯打岔道；“這道湯最是解暑，太太，您叫表叔多喝一點。”

    鶯鶯本是解圍的話，徐英此刻聽了確是十分的刺耳。“徐英啊徐英，什么叫一家人？在梅家，連親生的兒子瞧不上你，何況他人？所謂的一家人不分家不過是面子上的話罷了。千萬不能被人蒙騙了去。”

    徐英這樣想著，心中的主意便愈加堅定。隨著一聲鑼鼓絲竹聲，對面的宜春臺準備開戲。

    一個跑龍套的小子拿了一個折子來到徐英的面前：“太太，您點戲。”徐英接過折子，上下打量了一回：“穆桂英掛帥吧”，鶯鶯點了《西廂記》，沈學琴本不懂戲，隨意點了一折。

    只聽得一聲司鼓，穆桂英從“出將”門中出來。穿蟒扎靠，頭戴雉翎，鳳眼圓瞪：“轅門外三聲炮響似雷震，天波府走出我保國臣。頭戴鳳冠壓蒼鬢，鐵甲的戰袍又披上身……”這位刀馬旦扮相俊美，嗓音圓潤。一開腔便吸引了徐英。徐英目不轉睛地盯著臺上的穆桂英，仿佛看到了曾經的自己。

    梅若梓卻提不起精神；“娘，我先回去了。”

    “這戲唱得好好的，回去干什么？”徐英的眼睛盯著舞臺。

    “你以為人人都與你一樣喜歡聽戲？”梅若梓表現極為不屑……

    “也好，你回吧。”徐英擺了擺手絹，梅若梓一溜煙離開了吹香亭。

    “此番去到兩軍陣，娘是元帥兒先行。待兵要如親兄弟，聽候軍令殺賊人，叫你戰你便戰，不叫你戰你休胡行！”舞臺上的穆桂英正對自己的兒子楊文廣下達軍令。人說打虎親兄弟，上陣父子兵。可是自己卻是……想到這里徐英嘆里口氣。就在她如癡如醉，臺上臺下融為一體的時候。仇大力不聲不響地走到吹香亭的西北角上，朝徐英看了一眼，便匆忙離開。

    就在穆桂英從“入相”門出去，相府小姐崔鶯鶯還未上臺的時候，徐英突然臉色大變，她啊呀一聲捂住心口，便癱倒在椅子上。

    所有人都驚慌起來；“太太！太太！”徐英雙目緊閉，沒有一點聲息。

    “這怎么辦？”

    “快！快去找郎中！”

    “這佘碧湖遠在西郊，找郎中怕是來不及了！”

    “太太這病分明是急診，趕緊啊！”

    “就近處可有醫院？”

    “不遠處倒是有一個日本人的診所。”

    “還不趕緊！”

    鶯鶯叫人背起徐英上了馬車，自己也跟了過去……