董家的馬槽在后院的西北角上，馬槽前有兩棵高大的石榴樹，一到春天，石榴花開，燦若云霞。落花了，便結石榴。每逢中秋，董太太總會剪下十來個豐滿碩大的石榴叫女傭送于凌家，揚州人中秋祭月，除了月餅，毛豆，連枝藕，紫蟹，芋頭外，還會在青花圓盤里擺上幾只石榴，寓為多子多福。

    鶯鶯的父親凌子安，時任揚州第五中學的校長，文章寫得絕妙，詩也寫得好，凌子安是個雅人，琴棋書畫無所不通。他教學生只看品學，不問家庭，教出來的學生有的在上海，有的在金陵，有的在外省，也有的在本埠，有的做官，有的從商，有的在軍界，他的學生都很敬重這位老師，逢年過節，或是得了空，都會來揚州拜望尊師。有來頭的還要帶上地方官員作陪，凌子安在揚州城里算是有名的文化人，凌家雖不是豪門顯貴，卻頗有威望。

    凌家是地道的揚州人，祖祖輩輩幾代人積下了不少資產，凌家的住宅從南到北便有六進院落。凌家的花廳很大，通常是凌子安與文友騷客談詩論文的地方，也是凌府冬日里最暖和的所在。花廳南墻一溜玻璃，將花廳烘照得暖融明亮。花廳的西邊是一個扇形的大花臺，種著兩棵高大的臘梅，花分雙色，紫檀心與重白心，前者謂之：檀心，后者叫做：冰心，每年冬臘月，臘梅花開滿枝椏，鶯鶯總會在女傭的帶領下，仔細剪下幾枝，養在她房中大紅的梅瓶里。

    臘梅的對面自然是桂花樹，一金一銀，相映成趣。桂花樹下是蝴蝶蘭，開白色或紫色像蝴蝶一樣的小花。花廳的北面是一道圓門，也叫月亮門，圓門外便是凌家的菜園，菜園與董家的桑園之間只隔著一重籬笆。

    這一日，鶯鶯正在花廳里習字，今天她習的是陸潤庠的大楷。陸潤癢是清朝狀元，他的楷書是典型的翰林書法，字形優美，圓潤靈動。鶯鶯很喜歡。鶯鶯臨過譚延闿，臨過張廉卿，也臨趙之謙。她習字的紙是父親凌子安特別為她準備的厚毛邊紙，再由五中油印室的工友為她印成米字格。除了臨摹，凌父的一位同窗好友，名譽揚州城書法界的子夫先生常來凌家作客，順便給予鶯鶯指導。

    鶯鶯的字行筆如流水，落筆似云霞。筆精墨妙，跌宕遒麗。她天資聰穎，悟性也高，不過三五載便識得精髓，寫得一手好字。鶯鶯的房間不大，卻很潔靜雅致，房間南北向呈長方形。北邊是臥房，南邊是書房，也算是鶯鶯的起居室，中間一道六扇的紅木色屏風將房間一分為二。南墻上一面長窗，窗下一張書桌，靠墻一排櫥柜，櫥柜上擺放著幾件鎏金的佛像，云南織錦的擺件。

    鶯鶯的乳娘金氏正在外面的烏木方桌上仔細地剪著鞋樣，黃銅的炭盆里燃著銀霜炭，篩眼的盆蓋上烘烤著鶯鶯的一雙繡花的拖鞋，室內熱氣氤氳，溫暖如春。金氏是揚州城外施橋人，丈夫常年在徽州打短工，那年金氏剛生下兒子寶兒，丈夫不幸溺水身亡，金氏的婆家怕金氏改嫁孩子受累，便從金氏的懷中奪了寶兒，無依無靠的金氏便到揚州來給有錢的人家做乳娘，那年正好鶯鶯出生，凌夫人無有奶水，鶯鶯每日啼哭，為了催奶，凌家的廚房里每日都給夫人做鯰魚，腰花，蹄膀湯，紅糖，牛奶，木瓜汁，最后凌先生請了一位名中醫，給夫人開了一副催乳的方子；“蚯蚓與通草熬湯”，并做交待說如此再無乳汁，便無藥可救，無計可施了。凌夫人喝了不少的蚯蚓通草湯，一雙豐滿的乳房顫微微的抖動著，就是不見一滴乳汁下來。

    金氏是由人介紹來凌家的，凌夫人見她生得面容清秀，體格健壯，特別看中她一雙被乳汁漲得圓滾滾的雙乳，又憐于她的身世，便收留了她。金氏一見到鶯鶯便想起她尚在襁褓中被搶走的寶兒，又憐又愛，把鶯鶯當成己出，視如心肝。哺育之恩不亞于養育之情，一晃數年，鶯鶯與金氏也是母女情深。金氏能干也勤快，大裁小剪，洗洗涮涮，無一不行。恰巧凌家正缺女擁，便留下了金氏。

    凌夫人進得屋內，一件暗色的棉布旗袍，外罩一件銀鼠的皮襖，腦后一只普通的荷葉髻，膚色如象牙般光潔。唯有耳間的一對滿色的翡翠掛墜才顯示出一絲富貴之氣。

    “太太來了。”金氏看見夫人進來，停下手中的活計。

    “你忙你的，我也是順道來看看。”

    “小姐呢？”凌夫人朝門內看。

    “小姐在里屋習字，”金氏答道。

    “哦，我們小點聲，不要擾了她清靜。”凌夫人指指里屋。“哎！你可知道，那個軍匪八爺動起董家烏騅馬的心思了。”

    “哎呀！揚州城里誰不知道董爺家的踏雪烏騅！那可是董家的寶物，董少爺的心肝啊！”金氏驚訝道。

    “這個八爺在揚州城里欺行霸市，欺男霸女，無惡不作，干盡了壞事。”凌夫人憤憤不平。

    “聽人說，他其實是順康錢莊的幕后老板，他脅迫董爺上了他的賊船，董家的日子不好過了。”金氏低聲道。

    “那有什么辦法，千不該萬不該，前年的冬天董老爺將千擔的糙米賣給承天廟的土匪。”

    “生意人只問盈利，哪管你買家是誰。”金氏給夫人倒了一杯熱茶。

    “其實董家那千擔米賣也得賣，不賣也得賣。一個生意人能抗得過土匪？倒霉就倒霉在這事兒不知怎么就讓八爺逮住了把柄，落到了今天這步田地。”，凌夫人喝了一口茶，嘆了口氣。

    “我們家與董家做了多年的鄰居，交往雖不深厚，彼此也算和睦，董家這一劫料想是逃不過了。”

    “哎，命啊！”金氏想到了自己的身世，滴了幾滴眼淚。

    “聽董家的女傭說，董太太每天夜不能寐，白日里勉強笑臉示人。董少爺這兩日天天守在馬槽邊上，看著他的烏騅寶馬，不吃飯不做事，不讓別人靠近馬槽半步，像癡了一樣。”

    “阿彌陀佛！罪孽啊！”金氏一聲長嘆。

    鶯鶯雖在里屋，卻將母親與乳娘的對話聽得清清楚楚。她停下手中的毛筆，撲閃著烏黑細長的睫毛，似乎在想些什么。不一會，她推開房門，出得屋來。

    “娘，你來了”。鶯鶯嬌笑著靠近了凌夫人。

    “你娘來了一會了，怕擾你清靜，跟我說了一會話。”

    “今天習了什么字？”凌夫人疼愛地看著女兒。”

    “今天習的陸先生的大楷。”鶯鶯接過母親的茶杯去蓄水。

    “大小姐，讓我來，仔細燙了手。”金氏急忙來接。

    “這點小事我都不能做，日后還能干什么？”鶯鶯嬌嗔地捂住茶碗。

    “讓她去做。”凌夫人含笑看著女兒。

    “娘，爹現在哪里？”鶯鶯問。

    “你爹在小客廳會客，從北平來了一位學生。”

    “哦”鶯鶯點了點頭。

    凌先生正在小客廳接待他的學生，他的這位學生在北平的政界任職，這次來揚州是與當地政府談議政事，順道來凌宅拜訪老師。小客廳的飯桌上鋪了一層薄薄的羊毛細氈，一套青花的餐具，桌上的酒菜不多卻是地道的揚州菜，“紅燒獅子頭”，“清蒸鰱魚頭”，一只古舊的陶缽里盛著一只煲湯的老母雞，青蘿卜切成薄片，整齊地排開，烏塌菜與蝦米同燒，一盤白蝦，幾條白魚，一只錫壺里不用說必定是陳年的佳釀。

    “校長，恩師，學生敬你一杯。”學生恭敬起身，雙手舉杯。

    “哎呀，使不得，你現在可是是政府要員，京都使節。”凌子安謙遜有加。

    “哎！這些都是虛名。先生您不是不知道從政的艱辛。”學生飲下杯中酒；“無論如何，先生您永遠是我的老師，沒有先生，哪里有學生的今日啊！”

    “哪里！哪里！”

    “父親！”，不知什么時候，鶯鶯來到了小客廳。只見她身穿煙灰色細綢的小襖，兩條烏黑的辮子搭在胸前，齊劉海兒，柳葉眉，一雙好看的杏仁眼，目光清澈如水。

    看到女兒進得小客廳，凌子安一愣；沒看見有客人在此？怎么跑到這里來了？”

    凌先生的學生看到鶯鶯立即說道；“原來是先生的千金，學生的師妹。”

    鶯鶯大大方方地行了頷首禮，不緊不慢地開了口。

    “父親，我要你買下董家的踏雪烏騅。”

    鶯鶯這一開口不打緊，卻是把凌子安嚇了一跳；“鶯鶯，何出此言？”