往事歷歷在目。“故人西辭黃鶴樓，煙花三月下揚州。孤帆遠影碧空盡，唯見長江天際流’。私塾里，董大搖晃著腦袋吟哦著，手中玩著紙青蛙，私塾先生在講臺上打著瞌睡，頭一點一點，董大吃吃地笑著，他不覺想起了管家老婆在田壟上點黃豆的樣子。

    揚州城南碼頭，一水逶迤，百舸爭流。上了碼頭便是一座氣派的客棧，紅墻黛瓦，亭臺樓閣，池館水謝，青松翠柏，藤蘿綠蔓，古色古香。

    董老爺一身藍布長衫，正在客棧的小豫園招待“八爺”，八爺身穿皮袍，腳蹬皮鞋，油頭粉面，他坐在董老爺的面前，一副大爺的氣派。

    桌上杯盤狼藉，幾壺上好的紹興花雕七零八落地散落著，八爺翹著二郎腿，剔著鑲了黃金的牙，滿足地打著飽嗝。

    “八爺，您看這……”董老爺看著窗外夜色深沉，小心地問八爺。

    “時辰還早，爺我還未盡興。怎么？你倒想走人了？”八爺乜著紅眼，眼角一粒昏黃的眼屎。

    “八爺，這是哪里話？只要您開心，董某愿意陪您到東方既白。”董老爺誠惶誠恐。

    “這還像個人話，不過你陪著爺好像不是那個味……”八爺猥瑣地笑道。

    董老爺朝門口的董三使了一個眼色，董三會意，立即走了出去。

    不一會，從門口進來一個年輕的女人，長發及腰，如云似瀑，穿一身裁剪得體的白綢衫褲，捏一柄生絲白團扇，扇柄下一串白絲流蘇，皮膚白嫩，身材婀娜，一步三搖，幾多風流。真一個“壚邊人似月，皓婉凝霜雪。”八爺平日里看慣了脂濃粉艷，今日一見這素衣素服素色素妝的女人，眼睛定住了。

    “八爺……”小女子一開口，頓時鶯燕無語，花草失色。董老爺不知道何時已經離開，屋里只剩下一對孤男寡女。

    董老爺便是董大的父親。董家祖上靠六千錢起家，歷來的祖訓家風就是勤儉節約。董家在揚州城中的石塔寺旁外開了一家米店，南門外開了一家油坊，一家草帽廠。董家的米店后面就是宅府，隔著一道火墻就是梅家二少奶奶凌鶯鶯的娘家。董家人住在后宅，一般不從前面的米店出入，宅中有座東門，正對著凌家的西門。凌家的扁豆藤會順著靠墻的老榆樹爬到董家的院子里去。董家后園的南瓜也會溜進凌家的園中。

    董家的米店不小，門面也光鮮。店堂的東邊是米囤，“頭糙”，“二糙”，“三糙”，“高尖”依次排開。靠后兩個小米囤，一囤糯米，一囤香粳。香粳價格高，一般人家買不起，有錢的人家買回去煮粥，湯黏米軟，色澤淺碧，清香撲鼻。

    凌鶯鶯喜歡吃粳米粥，里面放幾顆蓮子。凌家女傭來董家米行買粳米時，鶯鶯經常同來，少年董大就站在米行的后門偷偷地看鶯鶯。鶯鶯習字，讀詩詞，她讀《長恨歌》，《琵琶行》，能背全本《西廂記》，她的表姐李音每年暑假從上海來揚州，還給她帶來《日本國志》，《海上花列傳》，教她識五線譜。董大喜歡鶯鶯，鶯鶯對于她就是天上的仙女。

    “老爺，八爺派人傳話來了。”董三進來，董老爺正在吃飯。一張榆木的八仙桌上一碗青菜燒豆腐，半條小鯽魚，一碗慈姑咸菜湯，董老爺扒著一碗糙米飯。

    聽到八爺兩個字，董老爺捧著飯碗的手一顫，魂兒便丟了一半。他指了指半掛著的門簾，董三連忙放下。

    “他怎么說？”，董老爺放下飯碗。

    “他說順康錢莊那邊已經快頂不住了，眼看就到年下，今年的粳米行情也不好，不行是不是再把南門的油坊先抵押出去？”

    “我董家只剩半壁江山，再這樣下去，將來怕是沒有棲身之處！”董老爺一聲長嘆，放下手中的竹筷。

    “八爺心狠手辣，他是想要吞了董家的產業。”董三不平。

    “狼子野心，昭然若揭，已經走到這一步了，只能咬著牙走下去，是福是禍，看天意吧！”董老爺看了看窗外，神情恍惚。

    八爺摟著懷里的女人，有點動情；“小白菜，跟爺走吧！”

    被喚作小白菜的女人嘴角一翹；“八爺不要尋小女子開心。”

    “爺說的是真心話。”八爺信誓旦旦。

    “男人還有心？”女人冷笑了一聲。

    “八爺我還真的對你動了心。董仙林啊董仙林，你還真是爺的搖錢樹，爺拿你的錢，享你的福，你還得乖乖地稱我是大爺！”八爺大笑；“千不該萬不該，你就不該一開始不把八爺我當回事。你得罪誰，你也不能得罪收稅的官，今天爺不當稅爺了，爺現在是軍爺！軍爺！你董仙林的骨頭再怎么硬，也背不起通匪的罪名！”一邊說，一邊又將女人壓在身下。

    八爺要包養小白菜了，他看中了揚州城西的一處公館，叫做“竹西苑”。竹西苑的后面是一座小花園，八爺住進來以后叫人開了一個院門，這樣竹西苑就與小花園連在了一起。八爺不在的時候，小白菜就在園子里走走，散散心。

    八爺嫉恨董老爺，這么一個有人錢卻是那么的摳門，當年他在揚州府做稅官的時候，董老爺從來沒有請過客，送過禮。八爺天生就恨節儉的人，他認為讓這樣人發財實在是一種浪費。他要斂財，便在董老爺的頭上動起了心事。

    八爺是美食家，他把揚州城的名廚都請到在竹西苑，輪番給他與小白菜做飯，他愛聽揚劇，時常將揚州城里的名角名媛請到公館內，一唱就是一整天。

    這一日，八爺突然想起董老爺家里那只踏雪烏騅馬來了。董家的踏雪烏騅馬是從北方得來的，此馬滿身烏黑，只有四個蹄子底下一圈毛色，揚州城本來沒有馬，因此上董大家的這匹烏騅馬在揚州城便是一件寶物。

    “阿三，你去董家一趟，叫董仙林后天到公館吃飯，讓他帶上那匹烏騅馬。八爺我要好好見識見識。”八爺捋了捋三七開的分頭，阿三領命。

    “八爺，我的那件藍狐的斗篷已經穿了不少日子了，你也不想著給我換一換？”小白菜穿一件桃花色絲絨的睡袍，給八爺端來一碗水晶馬蹄。馬蹄是一種水果，長在地下，就是荸薺，扁圓色深形同馬蹄，將外面紫黑色的皮削去，里面的果肉晶瑩剔透，故又稱之為“水晶馬蹄。”揚州是水鄉，盛產慈姑，荸薺，連枝藕，這里的荸薺個大，皮薄，水分足，滋味甜。八爺最喜歡在冬日里吃荸薺，尤其是酒后。八爺見狀，張開嘴巴，拍拍大腿，小白菜一笑，便輕盈地跨了上去。”八爺……“小白菜拿過一只馬蹄，塞進八爺的嘴里，嬌聲道。

    “買！咱明天就去買！不就是一件藍狐的斗篷嗎？這回八爺也不但給你置藍狐的斗篷，還要給你置西狐肷的皮襖，白狐裘的大衣。”。

    “八爺！”小白菜以為自己聽錯了，她張開櫻桃一般的小嘴，一雙鳳眼盯著八爺的臉。

    八爺伸出手來，摩挲著小白菜白嫩微尖的下巴；“怎么？不信爺的話？”

    “八爺，這白狐裘皮的大衣太貴重了，怕是揚州府知州的太太也穿不起。”小白菜雙手勾住八爺的脖子，將一對圓潤豐滿的乳房貼在八爺的臉上。

    “揚州府衙能跟我八爺比？現在是非常時期，軍事第一，軍裝給養是必須的。八爺來了，得給駐防費，八爺走了，要給開拔錢，平日里還要”勞軍”。這些都是白花花的銀子，大把的銀票啊！”八爺將手伸到小白菜的睡袍里，在她堅挺的乳頭上用力地捏了一把，笑出聲來。

    “爺！你就是我的爺！”小白菜嚶嚀一聲，癱軟在八爺的懷里。

    阿三今晚上跟八爺一樣，也在一個女人的床上風流快活。女人是彩衣街的一個中年寡婦，叫做英子。雖不是十分的漂亮，也有幾分動人的姿色。“都說寡婦門前是非多”，英子在沒有跟阿三之前，總是有一些不安分的男人在她的門前繞來繞去，自從跟了阿三，門前立馬清凈。誰都知道阿三是軍爺的人，阿三碰過的女人，誰也不敢再去招惹。

    “三爺，您喝口水吧。？英子從床頭柜上端過一碗熱茶，遞給剛剛平息下來的阿三。

    “要涼的。”阿三摸過茶碗，推開。

    “三爺，剛做了那事，不能進涼，傷身子骨。”英子溫存道。

    “三爺我要熱死了，涼的爽快！”阿三一臉不屑。

    英子看了看床上大汗淋漓的阿三，下了床去拿涼水。

    阿三接過茶碗，咕咚幾口喝個干凈。平靜下來的阿三對英子說

    “八爺看中董家的踏雪烏騅了。”

    “啊！那不是要了董爺的命？”英子聽聞此言，一下子從阿三的懷里掙脫了出來。

    “要命也得給，但凡八爺看中的，誰能逃得過？”阿三嘆了口氣。

    “揚州城里誰不知道董爺家的這匹烏騅馬？那是董家少爺的命根子”英子道。

    “甭說馬，就是要命也得給，董爺的命現在一半在八爺的手里，董家要改換門庭，那是遲早的事情。”阿三又摟過英子。

    “順康錢莊一年的進項有一半是八爺的，董家已經背不起高利了，年底下，最遲過了年，南門的油坊要抵出去。”阿三掐著指頭估摸著日子。

    “這八爺也太過分了吧？”英子有點不平。

    “你一個婦道人家懂個啥？如今就是這世道，我跟你說的這些，你千萬不要說出去，八爺心狠手辣，在他手底下當差，凡事小心。”阿三叮囑女人。”我還能不知道這些？”女人勾了阿三一眼，阿三又來了興致。