揚州北門橋外有一座精巧別致的院落，從外面看起來并不軒峻壯麗，這便是鹽官黃楬的府邸。豈不知黃府外面看起來不顯眼，里面確是別有洞天：前后兩座花園，中間兩幢連體的兩層別墅，掩映在花木叢中，園子很深，園中修竹千竿，月光之下，竹影婆娑，猶如千百“個”字。除了竹子，院內遍植桂花，中秋前后，天清露冷，桂花盛開，滿園都浮動著清清悠悠的芬芳，“冷露無聲濕桂花”，便是黃府秋日一景。

    這一日是黃楬夫人的生日，黃府上熱鬧非常。黃楬的夫人是浙江嵊縣人，尤其喜歡聽越劇。這個生日宴上，越劇自然是必不可少的。戲臺就搭在黃家后花園的“映月軒”內，戲班子是半年前便從黃夫人的家鄉嵊縣約來，住在離黃府不遠的一座小客棧里。

    未到黃昏，映月軒的舞臺上早早就演上了黃夫人最喜歡的經典劇目《西廂記》，舞臺上的鶯鶯正在西廂聽琴，戲中的青衣一身水綠色的翠煙衫，散花綠草百褶裙，肩若削成腰若約素，肌若凝脂氣若幽蘭，眸含春水清波流盼，聲若鶯啼纏綿婉轉。黃夫人與女賓們看得如癡如醉。

    黃楬在大門前迎賓，來黃家的客人都是揚州的政要，商賈，甚至軍中要員。

    “黃大人，恭喜恭喜！”

    “黃大人，祝尊夫人福如東海，壽比南山！”

    “黃大人吉祥��！”

    “黃大人！祝黃夫人壽比天高，福比海深！”黃楬忙著鞠躬回禮；“今日拙荊生辰，勞動各位大駕光臨！黃某萬分感謝！請各位先到前廳喝茶�！眮砣私j繹不絕，黃家的門前車馬喧囂。

    客人們陸續進了前廳，就在黃楬一個人準備往前廳去的時候，從大門外進來一個英俊的男子，此人一身咖色的西服，豐神秀逸，氣宇軒揚，他的后面跟著一個看起來八面玲瓏的小廝，手里提著一只精致的鑲邊小皮箱。進到門內，男子便抱拳高聲道；“今日是黃夫人的壽誕，俗話說請抓周，自拜壽，梅老弟是不請自來啊，不知道黃兄是否歡迎？”

    “哎呀！梅少爺！不敢當不敢當�。∽厩G生辰，哪敢勞動您的大駕！”黃楬趕緊作揖頷首：“歡迎！歡迎！快請前廳喝茶�！�

    “黃兄，今天是嫂夫人生日，老弟當送上賀禮�！闭f著拿眼往身后的小廝一瞟。

    小廝立即雙手托起皮箱，弓腰道：“黃大人，請收下我家梅大爺的賀禮�！�

    “這使不得，使不得，梅老弟能光臨寒舍，已經是給足了黃某的面子，這賀禮是萬萬不能收的。”黃楬推辭。

    “黃兄！這就是你的不對了，兄嫂的生辰，我這當弟弟的總不能沒有表示，你這樣便是把我當了外人�！泵啡魲髀N起嘴角。

    “這……這……”黃楬左右為難。梅若楓一招手，小廝便將皮箱送到黃楬的手中。黃楬拎起小皮箱，心中一動，他不動聲色地笑了笑；“那黃某就收下兄弟的心意了！”

    “哪里！既是自家兄弟，就無需這樣的客套�！泵啡魲鞴�哈一笑，隨著后面的來人一起走進來了前廳。

    前廳里梅若楓正與客人們天南海北，談笑風聲，突然間，大家都止住了聲音，梅若楓抬眼看去，黃楬正弓著腰領著幾個客人往前廳來。走在最前面的那個身量不高，精干瘦削的男人正是川島。

    大家看見來人，都立起了身。黃楬介紹道；“各位！大日本帝國的商人川島先生今日光臨寒舍，黃某榮幸之至！讓我們一起熱烈歡迎川島先生和他的同行�！�，短暫的幾秒鐘后，屋子里爆發出一陣陣熱烈的掌聲。

    川島微笑著鞠躬致謝。他抬起頭，一眼看見梅家二少爺梅若楓，眼里閃過一絲疑惑，同時，梅若楓在見到川島的一霎那間心中也閃過一絲疑云。隨即他們都笑了起來；“川島先生！”梅若楓招呼道。

    “不，叫我世叔！”川島指著梅若楓，一臉的嗔怪。

    “世叔……”梅若楓叫了一聲，聲音不高。

    轉眼到了晚宴的時間。生日宴設在黃府別墅內的“皇華廳”內�；嗜A廳金碧輝煌，一早已擺下豐盛的筵席。隨著主賓依次入座，席間酒香四溢，絲竹入耳，客人們觥籌交錯，言歡語暢。梅若楓一邊應酬，一邊關注著離他不遠處的川島。川島在席間舉止得體，游刃有余，看起來與主人黃楬有幾分的交情。

    宴席散后便是去“映月軒”聽戲。梅若楓找了一個僻靜的地方坐了下來，這個地方位置較高，視野相對開闊，坐在這里可以環視四周的一切。川島被敬做貴賓坐在戲臺的最前面，舞臺上正演著《玉簪記 挑琴》一段：書生潘必正正與陳妙常以琴試心。一個道“請坐”，一個答“有座”，一會兒小生告辭，花旦溫柔地說道：“花陰深處，仔細行走……”大家便知道下面有戲了，臺下一片嘩然，掌聲雷動，就在這時，梅若楓看到黃楬的心腹柏先生走進川島的面前，貼著川島的耳根私語了幾句隨即離開。川島往四周環視了一下，確定無人注意后，起身離開了“映月軒”，川島前腳剛走，梅若楓便站起身，跟在川島的身后……

    黃楬的私人臥室在別墅二樓的最東首，川島低著頭走進去，身后的樓梯門自動地緩緩合上。黃楬早泡好一杯上等的君山銀針等著川島。一見川島進來，黃楬媚笑起來；“川島先生！請座！”

    川島坐在梨花木的椅子上，喝了一口茶；“黃先生，我們之間的承若何時兌現？”

    “川島先生，現在風聲很緊，老百姓為了每天一千擔的低價官鹽，天天有人排隊搶鹽條，都是前一天夜里就去鹽務處排隊，如今還無對應之策�！秉S楬惴惴不安。

    “你的鹽警干什么吃的？”川島看了黃楬一眼，陰冷地說道。

    “鹽警也只能拿著木棍皮鞭嚇唬嚇唬他們，不能動真格的。萬一出了人命可不是好玩的。上面查起來麻煩大了�！秉S楬小心翼翼。

    “出人命？哈哈！中國老百姓的命值幾兩銀子？”川島輕蔑地笑道；“黃老板，我與襄樊那邊的合同馬上就要到期，你千萬不要誤了我的大事�！�

    “那是，那是，川島先生的事情黃某從來不敢怠慢，請容黃某再醞釀幾天。”黃楬俯首道。

    “黃大人，你們鹽政系統相對獨立，不受地方的橫向監管，食鹽的銷售環節全都掌控在你們自己的手里。鹽政官員與大鹽商之間相互勾結，利用”壟斷銷售”與“高價鹽”這兩大武器坐地起價，分肥獲利，中飽私囊，怎么，我就分不得你們的這杯羮嗎？”川島赤裸裸地說道。

    “川島先生……”黃楬的臉上涔出一層汗珠。

    梅若楓從“映月軒”出來，一路緊跟川島，當他看見川島進到黃楬的臥室時便停了下來，四處觀察，驀地，他看到黃楬的臥室窗下的有一根落水管，靈機一動，快步向前兩手攀緊落水管，蹭蹭地向上爬去，待到快接近二樓陽臺的時候，他一個起跳，雙手抓牢陽臺上的鐵藝花籃，雙腿一縮，躍到了陽臺里，從陽臺上閃到黃楬的臥室外的飄窗下。

    窗外的梅若楓聽到了黃楬與川島的談話，眉宇間皺起一道橫結。當他聽到川島說告辭的時候，又一個紫燕翻飛，穩穩地落到地面上，然后一貓腰，從一條幽靜的小徑快步進了“映月軒”，臺上正是高潮迭起，臺下人早已融到了戲中，誰也沒有注意到有人進出。梅若楓坐定后，神色寧靜，他認真地看著臺上才子佳人的動情表演，一次次地鼓掌叫好。不一會，他看見川島低頭匆匆而來。

    曲盡人散，戲班子也收拾好家什來到客棧�！袄婊�，前面的老板娘說有人給你留了一封信�！�，梨花就是剛剛在戲臺上唱青衣的女孩。

    “有人留信給我？”剛剛梳洗過的梨花撲閃著大眼睛。

    “是的，剛剛老板娘叫我捎信給你了。”一個稍矮的姑娘說道。

    “那為什么不叫你帶給我？”梨花不解。

    “哎呀，我當時匆匆忙忙地進來，老板娘在門口叫了一聲。”矮個姑娘說道。

    “好��！我就去！”梨花說著就向外走去”。

    店堂里空無一人，梨花四下尋了一下。也不見老板娘的身影。店堂的大門開著，梨花走出門外。“老板……”一個娘字還未出口，從梨花的身后閃出一個黑影，攔腰將梨花抱起來，梨花掙扎著大呼“救命！”一團布已經塞進她的嘴里。

    梨花拼命地蹬腿，卻無濟于事。那個黑影將梨花抱到街道拐角處的一輛馬車邊，正欲將梨花塞進馬車內，只見一個身材矯健的男子快速從對面跑過來，黑影看到來人，丟下梨花，從懷里掏出一把利刀，對面跑來的男子見狀，用風一樣地速度從腰間拔出把橫劍有脊，兩邊鋒利，劍柄系有一條紅色的絲帶十字短劍，毫不猶豫地迎了上去，刀劍相撞的那一剎那，刀斷落地，持短劍的男人一劍指向地上的黑影；“什么人？鬧市之中竟敢強搶民女？”

    地上的黑影求饒道：“好漢饒命！我也是受人之托忠人之事！”

    “什么人托你干的好事？”男人大聲問道。

    “柳爺，也叫蝎子。”地上的人大口喘氣。

    “蝎子？”男人小心地抹抹劍鋒，輕輕哈了口氣，“沒聽說過，難怪做出這種低劣的事情，原來就是一個無名鼠輩�！�

    此人正是梅家二少爺梅若楓。