“客官！您的茶！”

    “小二！來只毛巾瓤子！”

    “客官！您要的雞湯餛飩！”

    “小二！我的麻油撒子！”

    “插酥燒餅！”，每天晚上，城南的“四德泉”浴室人滿為患。

    “ 四德泉”坐落在后街上，門臉不大。門前四五級白石的臺階，一道松木的門檻，荸薺色的大門早失去顏色，大門上端一圈磚雕，下面掛著一只燈籠，磚雕正面刻有“四德泉”三個字。大門后是一個柜臺，里面坐著一個專門賣澡票（揚州人稱澡籌子）的眼鏡先生，柜臺后面是一道厚厚的門簾。挑開門簾是浴室的大堂，也就是浴客們休息的地方。浴池與大堂之間一道木門，木門上方鑲了一塊方方正正的玻璃，透過玻璃，可以模糊地看到里面氤氳的熱氣，攢動的人頭，晃動的或白或黑的身體。

    蝎子正躺在蒸池上假寐，蒸池也叫頭池，一方滾熱的水池上搭著粗木條制成的架子，人躺在上面，下面的熱氣涌涌而上，每個毛孔都被熱氣漲開，滲透肌膚，直通經絡，血脈舒張，周身通泰。

    蝎子喜歡泡澡，尤其喜歡到“四德泉”，“四德泉”不是揚州最好的浴室，但是他家的師傅地鍋燒得好，正所謂“水暖氣圓”。蝎子閉著眼睛，下身搭一塊白色的浴巾，任憑熱浪滾滾將他的全身浸淫，滿臉愜意。

    大約過了半個時辰的光景，一個跑堂的小伙計走了進來，對蝎子說道；“柳爺，可以叫師傅給您搓背了嗎？”

    蝎子半睜眼睛，用手捋了一把腰間發散出來的汗水；“不急，再等片刻。”

    “好嘞！”小跑堂的將手里的毛巾往肩上一搭，快步退了出去。

    幾分鐘后，進來一位搓背的師傅，中等年紀，赤裸著上身，穿一條粗布短褲，手中拿著一塊擠干的毛巾，皮膚偏白，身材不高卻也均勻等稱，胳膊上一圈肌肉看起來尤其結實。

    “柳爺，給您搓背。”，搓背師傅恭敬地對蝎子說道。

    蝎子聽了，立即睜開眼“好”。隨即抽下浴巾，起身睡到到池邊的一張高高的木床上，搓背師傅將手中冒著熱氣的毛巾連轉幾圈便纏在了右手上，再用右手將左手一拍：“柳爺，開始了。”

    蝎子閉上眼睛哼了一聲。只見這位搓背師傅將蝎子的頭發向后一理，帶著毛巾的右手先往蝎子的額上左右均勻地擦開，接著是鼻子兩側，嘴唇上方，耳朵背后，鎖骨周圍，“輕似蝴蝶穿花，慢如蜻蜓點水”，然后才用力從柳爺的脖子一路向下抹去，來回幾次后，師傅輕輕拍了拍蝎子的腰，蝎子便知道要擦后背了，他翻了一個身，兩條胳膊掛到床沿邊上。搓背師傅吸了口氣，手中的毛巾便在蝎子厚實的后背上來回搓動，先是一個“順水推舟”，再來一個“倒掛珠簾”，接著師傅拾起蝎子垂掛在床沿下的胳膊，從腋窩一直擦到手背，輕重適宜，力度適中。擦完上半身，搓背師傅又從他的雙腿一直擦到腳趾足跟，蝎子身上的脂垢被搓成一個個細條紛紛往下掉，擦完后，師傅拿起一只葫蘆水瓢，從邊上的大水缸里舀起溫度正好的熱水向蝎子的身上沖了幾沖，蝎子滿意地哼哼著，不愿起來。

    “好了，柳爺。您趕緊披上衣服到雅室息會兒，我叫小二去給您叫碗竺家巷的餃面。”搓背師傅殷勤道。

    “今天不吃餃面，你叫小二去寶圣庵買兩只草廬燒餅。”蝎子懶懶地說道。

    “好嘞。”師傅點頭道，隨即對著堂口叫了一聲；“給柳爺泡最新的綠楊春！寶圣庵巷兩只草廬燒餅！黑芝麻！”堂口外一聲答應，師傅便將柳爺扶下木床。

    蝎子走進雅室，桌上的綠楊春泡得濃儼，正冒著熱氣，嫩綠的茶葉上下浮動。雅室里有兩張床，被蝎子包下一個人享受。他爬上床去，喝了一口濃茶，門外響起敲門聲。

    “柳爺，是我。”聲音怯怯。

    “進來。”蝎子劃上一根火柴，點燃一根煙。

    說話間進來一個人，中等個兒，看起來剽悍有力。

    “梅家二少爺救下那個女戲子了？”蝎子眼皮不抬。

    “救了。”來人說道。

    “嗯，在我預料之中。”蝎子吸了一口煙，滿臉成就。

    “柳爺，董老大派老三下山找你來了。”

    “我不是在等著他嗎？他是托我去找梅家失蹤的小姐”。蝎子停了停，吐口煙圈，又吸進肚子里去。“董大找，督軍府找，梅家找，日本人也在找。”

    “柳爺，你說這梅小姐會在哪里？能找到嗎？”

    “哈哈，這個還真不好說。”蝎子自負地笑了笑。

    “柳爺，您還真打算去趟這渾水？”來人不解。

    “怎么叫趟渾水？梅家小姐，督軍府的新娘，這是什么身份？”蝎子興奮起來：“你想想，如果我們找到這位梅家小姐，寧州城的梅家，督軍府的蔣家，包括現在的清風寨……哈哈，人家是一箭雙雕，我可是一石三鳥，柳爺我這一輩子沒有遇到過這么大的標的。”

    來人聽到此處，一雙眼睛閃閃發光；“柳爺，咱要發大財了！”

    “是啊！老天總算開了眼！”蝎子拍了一下桌子，又停了下來；“不過，這件事可沒有那么簡單啊！”

    “柳爺，您是有名的通天眼，耳報神。這偌大的江北哪里有你搞不到的情報？找不到的人？”來人恭維道。

    “哈，通天眼，耳報神！今非昔比，只怕是浪得虛名了！”蝎子有點失落。

    “柳爺，離了他清風寨，咱照樣活得滋潤！”

    “噓！”蝎子雙眼一乜，警惕地向門外看了一眼。“當心隔墻有耳。”

    “要想幾輩子吃穿不愁，梅小姐這一單，咱必須得接。”蝎子下了決心。

    “柳爺，您為何要試探梅家二少爺？”來人不解。

    “江北人都知道梅家二少爺是個紈绔子弟，成天花天酒地，不學無術。可是我不久前得到一個情報，他與西北的……有往來”蝎子豎起拇指和食指，壓低聲音。

    “八路？”來人嚇得面曾土色。蝎子重重地點點頭。

    “這位梅家公子貌似潘安，表面上看起來手不能提，肩不能擔，只知道舞文弄墨，其實是身懷絕技，武功了得！”蝎子夸張地說。

    “所以，柳爺冒險讓我在鬧市口劫持唱戲的姑娘，以此試探梅家公子的深淺？”

    “正是！我要看看這個情報符不符實際。”蝎子披上一件單衫。

    “柳爺，此人武功了得！當時我根本沒有還手的余地！”來人提到此事仍然心有余悸。

    “傳聞八路軍軍紀嚴明，一個個都是武林高手，最愛干劫富濟貧的事情，你說一個富家公子若不是與他們有往來瓜葛，能去救一個不相干的戲子？看來我的情報來源不假。”蝎子沉思道。

    “劫富濟貧？那豈不是跟當年的清風寨一樣？”

    “這個，我也不知道……”蝎子搖搖頭。“清風寨也好，八路軍也罷，跟我柳大爺沒有半毛錢的關系。我現在只想找到梅家小姐，你知道，梅家公子果真與八路軍有瓜葛，我就不止是一石三鳥了……”蝎子仰天一笑，得意非常。

    “柳爺！您高明！”來人豎起大拇指，緊跟其后。

    深夜，黃府上曲散人終，恢復平靜。黃楬迫不及待地打開梅若楓送來的小皮箱，眼前一亮，只見米色的箱布上整齊地排列著三十根金燦燦的小黃魚。黃楬從中拿出一根，在燈光下照了照，又掂了掂分量，笑瞇了眼睛，繼而又將它放回遠處，然后順著皮箱搓著雙手轉了一圈，這才心滿意足地將皮箱合上，小心翼翼地放在床后一只碩大的保險柜中。

    第二天一早，黃楬來到鹽務局。“局長大人早！”門前的鹽警見到黃楬立正行禮。

    黃楬微微一點頭，急步往樓上的辦公室走去。一進辦公室，他便給稽查處的曹林打了個電話：“曹隊長，你來一趟。”

    稽查處的曹林接到局長的電話，嗨地一聲，立馬趕到黃楬的辦公室。

    黃楬正用昨晚的剩茶澆著窗臺上的一盆盛開的蟹爪蘭，聽到曹林進門，頭也沒回；“曹隊長，請坐。”

    曹林在黃楬豪華氣派的辦公桌對面的褐色真皮沙發上坐下，等待上司的工作安排。

    黃楬不緊不慢地澆好水，又拿起剪刀修了幾片殘葉，這才慢慢踱到桌前，曹林見狀，趕緊起身給黃楬泡了一杯茶。黃楬這才慢悠悠地說道；“曹隊長，據說前幾天你們在五里松外截獲了一批私鹽？”

    “正是！”曹林立即起身，畢恭畢敬地答道。

    “很好！近期食鹽走私比較厲害，上面查得也緊，鹽務稽查是鹽政系統的要害部門，你身居要職，肩上責任重如泰山，眼看快到年關歲尾，外面的局事也是一片緊張，你可要萬分小心啊！”黃楬慎重交代曹林。

    “卑職明白！請局長大人放心！卑職一定盡職盡力！”曹林一臉正氣。

    “曹隊長，你辦事，我放心。后天晚上有一個任務，務必要你親自到場。”黃楬嚴肅地說道。

    “什么任務？”曹林急切地問道。

    “事關重大，到時候會通知你，記著，千萬不得聲張。”黃楬喝了一口水。