車輪滾滾，不一會到了北門口。進了城門，便是一塊牌坊。上刻三個大字：望云樓。牌坊西側是一條小巷，狹窄深幽，只能容一人經過。此巷便叫“一人巷”，曉倩正與思銘說笑，突然看見一個熟悉的身影從一人巷巷口飄過，曉倩眼尖，認出此人正是大哥家的管家仇大力。大力到這一人巷干什么來了？曉倩疑惑起來，把所見告訴思銘，思銘說許是他有親戚熟人住在此處，或是有其他事情。曉倩說不對，聽娘說昨天大力就告假回了老家清遠鎮(zhèn)看他的娘親，三天后才回。思銘說這世上長得相似的人太多了。也許是看錯了。曉倩認真起來：“我的眼力最好，不會看錯人。何況仇大力的脖上后面有一顆大痦子，聽說是娘胎里帶來的，老遠我就看見了。”，思銘立即來了興致，“我們跟著去看看，看這管家究竟干些什么”，曉倩聽了，立即附和。

    一人巷是一條東西向的巷子。巷尾有一處很大很老舊的宅院，據說清末民初時這戶人家便從此處搬走了，留下這偌大的宅院任由風吹雨打，歲月侵蝕。老宅的主人之所以搬家，是因為這座屋子犯了風水的大忌。老宅的北墻外是一條護城河，意為“背水一戰(zhàn)”南門對著一條南北的巷道，風水學上叫做“穿心箭”。西門出來沒有出路，車轎往來很是不方便。齊思銘牽著曉倩的手，兩個人一前一后地走進一人巷。走進小巷，果然深幽，連空氣都是涼涼的。曲曲折折一眼看不到頭。他們一路走，一路尋，大氣不敢出一聲。可是哪里有大力的影子？就這樣一路向前，一直走到了巷子的最里面。他們在這座老舊的宅子的面前聽了下來。老宅的大門緊閉，整個院落已經封閉起來。所有通往院外的門窗都已經用木板釘死。日長天久，日曬雨淋，無人打理，整個宅子給人一種陰森森的感覺。逢到陰雨天氣，院子里會傳出“叮叮咚咚”的響聲。那是黃鼠狼在作怪。思銘和曉倩面對眼前的這座老宅心中充滿了好奇。他們繞著院墻仔細尋找進屋的突破口，終于在東北角的窗戶發(fā)現了一塊朽斷的木頭。思銘扒下這塊斷木，擦了擦窗戶框上的臟物，縮緊了身子從窗戶爬了進去。曉倩急得在外面直叫，“快拉我進去呀！”，思銘伸出手來拉住曉倩，曉倩貓著腰，手腳并用，一躬身子便爬了進去。一進院子。兩個人就被眼前的景象驚呆了。但見老宅的大院子當中是一棵大榆樹，兩個人都合抱不過來。榆樹的枝干像一把大傘蓋，整個院子有一半都在掩映在濃蔭里面。院子的角落里長滿了半人高的野草，密密麻麻的，野蜂，甲蟲，蜻蜓到處飛舞，嚶嚶嗡嗡。蛛網四下羅結，層層疊疊。窗臺上，廊檐上，到處爬滿了不知名的蘿藤，院里的青磚上布滿了青苔。院子的北沿是五間正房，正房兩側是兩道花墻，花墻中間一道園門，門內是對稱的一溜廂房。梅曉倩哪里見過這樣的破舊荒涼屋子，思銘緊緊握住她的手，叫她不要害怕。曉倩又緊張覺得刺激，她附在思銘耳邊悄悄的說：“我們不會遇到狐仙鬼怪吧？”。思銘伸出雙手裝作張牙舞爪的樣子，在曉倩的頭頂比劃著：“哈哈，黃大仙來了！這是哪家的美女，快快快，給我拿下做壓寨夫人！”曉倩嚇得臉色發(fā)白：“你是要把我嚇死啊！“兩個人一邊說鬧，一邊走進西邊的園門，園門內是一溜廂房，他們推開一間虛掩著的房門。這是一間很大屋子，分里外兩件間，中間用鏤空的屏風隔開。外間有一張書桌，桌上有一摞線狀書，落了些許灰塵。最惹眼的是一盒徽墨，思銘拿隨手拿起，但覺拈來輕便，嗅來清香，上面刻有精美的浮雕。往里看，是臥室。雕花的大床上掛著藍色的蚊帳，床上的方枕整齊擺放，像是有人住一樣。床邊有一只鏤空的櫥柜，可能由于年代久遠的緣故，柜門已經合不攏，有點勉強地掩著。曉倩走近前去，小心翼翼地打開門。門里沒有衣服，被褥，卻赫然躺著一支煙槍。這支煙槍又長有粗，是一桿鴉片煙槍。煙槍桿烏油油光滑滑，白銅的煙斗擦得雪亮，亮的晃眼。翡翠的咬嘴張揚地顯示了這桿煙槍不菲的價值，一看到此處，兩個人嚇得不輕，這煙槍顯然不是舊棄物，這屋子也有人住，可是誰在這里住？想到此處，兩人不寒而栗。思銘看到曉倩的臉色發(fā)白，立即把她攬到懷里；“別怕，別怕，走，我們離開這里！”兩個人風一樣地離開了老宅……

    思銘一路護著曉倩，他擔心曉倩嚇壞了，更后悔自己今天魯莽的舉措。望著滿臉蒼白的曉倩，思銘心中又憐又愛，他放下黃包車的簾布，把曉倩攬在懷里。

    暮春的夜已經初顯悶熱，沈雪琴更覺得煩躁不安。她躺在床上，穿一套月白色溫薄綢的睡衣。她的身邊還有一個男人。男人半倚著床背，一只手圈著她的肩膀假寐，她慵懶地倚在男人的懷中，用細長的指甲一下一下輕輕劃著男人的腿，男人顯然被激發(fā)了，一下子抓住她的手，沈雪琴轉身意欲掙扎，卻敵得過男人強壯有力，男人一下子將她反撲在身下。沈雪琴乘著空隙一下子坐起身，她有點沮喪。“我天天喝藥，喝到現在也不見起色。心里依舊慌慌的，忽而冷忽而熱，吃什么都反胃，月事也不見來。”男人警惕起來：“你不會是有吧？”，沈雪琴冷笑了一聲；“有了？，我倒是想有一個，結婚十來年了，肚子里一點動靜都沒有，怎么這下子就有動靜了？江郎中早說過我宮寒血虛，沒有孩子大多是我的緣故”，男人憐惜地把她圍在懷中，輕聲嘆了口氣。“好在梅家待你不薄，這么多年也沒見誰怨過你，大少爺也沒有嫌棄你，沒有續(xù)弦……”沈雪琴聽到這里，一下子坐直了身子；“你這是站在哪邊說話呢？梅家待我如何，這么多年你是真的看不出來？那個江郎中說我有問題就真的是我有問題了？你見過這個家里誰把我放在眼里？梅家兩位夫人什么時候正眼瞧過我？梅若巖……”，說著，沈雪琴的眼淚流了下來。男人立即溫柔地哄她。越是這樣沈雪琴越發(fā)悲切，她竟嗚嗚嗚地哭出了聲音。“深更半夜的，你不怕人家聽見？”男趕緊捂住沈雪琴的嘴，沈雪琴甩開他的手：“誰聽見？哪個聽得見？要聽見也是春桃聽見。沒有這丫頭，也沒有我們的今日，你不是曾今自詡張生，春桃是紅娘，我就是那鶯鶯小姐嗎？”，男人立即答道：“也是，也是。”，沈雪琴又道：“我哪里是鶯鶯，我們二爺家的媳婦才叫鶯鶯。”，男人像繞口令一樣的說道;“你這個鶯鶯不是她那個鶯鶯。她那個鶯鶯怎么比得上你這個鶯鶯？此鶯鶯非彼鶯鶯也！”。沈雪琴嬌嗔地用食指點了點男人的腦門：“你就這張嘴厲害”，男人捉住她的手，壞笑道：“你說過我的嘴巴甜的像蜜糖一樣，今天你還沒吃。”沈雪琴笑了，嬌俏地倒在男人的懷中。男人勾下頭去，脖子上的痦子在燭光下越發(fā)顯眼。窗外的月亮隱進了云層，院子里的薔薇花滿沾了夜露，沉甸甸地熟睡。，

    轉眼到了農歷四月初八，史書記載釋迦牟尼佛就在這天誕生。傳說他降生時一手指天，一手指地。每走一步，足下便生出朵朵蓮花。大地為之震動，九龍吐水為之沐浴。所以這天又叫做“浴佛節(jié)”。每年的四月初八梅霍氏都去“從緣寺”“打普佛”，“普敬普禮，懺悔罪業(yè)”，從緣寺是寧州府最大的寺廟，在城西。要過一條很寬的河。寺廟的西側便是湖。從緣寺就在河與湖之間的一塊狹長的陸地上。湖的對岸便是鄰省。湖很大，煙波浩渺，一眼望去，水天相連。這個湖有個好聽的名字：“銀湖”。可能是取：“水似白銀”的緣故。四更天未到，梅霍氏便起床，打點所有。梳理齊整，便坐上車轎，一路往渡口行去。過了渡口便是從緣寺的山門。

    從齋主行“十方禮”到最后的“伽藍贊”，梅霍氏顯得格外恭敬虔誠。一個半時辰左右，法事結束。梅霍氏凈手去齋堂用素齋。用完素齋，早有小沙彌在外恭候著去客堂喝茶。梅家是從緣寺的大施主，每年在寺里有很多的供養(yǎng)。寺里的師傅們沒有一個不知道梅家，不知道這位尊嚴無比的梅夫人。梅霍氏進了客堂，法仁大師連忙起身，兩個人雙手合十，共同揖首，互道“阿彌”。小沙彌上香茶后就退出了客堂。法仁是從緣寺的住持，是當地的高僧。梅霍氏喝了一口香茶，便開了口：“大師，我梅家?guī)状�供養(yǎng)，潛心向佛，一不求蓋世功名，二不求大富大貴，梅家就求子嗣，怎么就這么難啊？”，法仁單手作揖；“阿彌陀佛。凡事皆有因果，不是不到，時候未到。該來的時候自然會來。”，梅霍氏一聲長嘆；“該來的時候？哈哈，該來的時候究竟是什么時候？我家老爺已年近七旬，我也是殘喘之身。難道……”，“阿彌陀佛，梅夫人府上今年應該有添丁之喜。”，梅霍氏聽到此言，立即來了精神：“大師的意思是？”，法仁笑道：“不可說，不可說”。梅霍氏是向佛之人，明白“不可說”是佛家禪語。不好再問。雙手合十道；“如此，便是菩薩的恩賜”。喝完香茶，已是旭日東升。梅夫人別過大師，打道回府。一路上梅霍氏驚喜半參，還有點忐忑不安。她的心中此刻像開了鍋的豆?jié){，又熱又急，恨不能一步到家，把法仁大師的預言立即告訴她的丈夫梅老爺。

    梅老爺正在前廳用早膳。一碗粳米粥，兩只小籠包，一碟芥菜蠶豆，一盤燙干絲。干絲是梅老爺的最愛，一年三百六十日，燙干絲，煮干絲幾乎每天換著吃。梅府廚房的師傅是揚州人，做得一手地道的揚州菜。梅老爺很是喜歡。梅霍氏一到家，便迫不急待地趕到前廳。梅老爺見她形色匆匆，神情怪異，與平日里大不相同。便知有重要的事情商量。未等夫人開口，他便叫下人退去，低聲道：“待我吃完，我們一起到書房說話。”

    梅老爺的書房不大，整潔雅致。倒是墻上懸掛著的一把寶劍很是刺眼，與他的儒雅之風格格不入。一到書房，梅夫人就關上門，開口便問：“江郎中的藥是不是不管用？”，梅老爺聽聞這句沒頭沒腦的話，臉色一變；“此話怎講？”，梅霍氏就把法仁的添丁之說重復了一遍。梅老爺聽后舒了口氣：“素日里你倒是沉著冷靜，今天怎么如此沉不住氣？江弘達（郎中字弘達）這邊不會出意外，他的醫(yī)術不用懷疑，這么多年了，他與我梅家?guī)状�的交情你是知道的。當年他的一帖斷魂湯……，此話未完，梅霍氏猛地一擺手，眼圈早已通紅。梅老爺見狀，干咳了兩聲。沉默了一會，梅霍氏問；“那么這個喜事從何而來？”，梅老爺說：“為什么不可以是二房呢？”，“二房！對呀，若梓這孩子也是，成婚也近五年了，唉！但愿如此，菩薩慈悲，阿彌陀佛！”。梅老爺見夫人如此一邊搖頭，一邊提示夫人給他套上外面的長衫，他告訴梅霍氏，今天有點重要的事情，晚上可能要遲點回來。二房那邊一定要聽著動靜，大房這里也不能懈怠。梅夫人應著說：“我什么時候閑著了？閉著眼睛都是一大宗事情。還有曉倩那丫頭，聽說近來瘋得厲害，總是往外跑，她娘也不管。”，梅老爺沉下臉，沒說什么，末了嘆了口氣：“隨她去，你不用操這閑心。丫頭大了，過兩年找個婆家嫁了，眼不見心不煩，嫁出去也好去去我的心病”。梅夫人聞言，掏出手絹擦擦眼角：“不說了，你早去早回。”，夫婦二人就此在書房別過。

    徐英從來不信佛。她只信錢財。梅家這么大，她就是個擺設，沒有她做主的份。她只有斂財，拼命地斂財。當年才嫁過來的時候，確實也享受過一段美好的時光。那時的梅霍氏病體纏綿，什么也問不了。梅老爺剛得了新人，又比他小那么多歲。自然很是得寵。一年后生下了兒子梅若楓，徐英在梅家的地位逐漸穩(wěn)固。就是在生下兒子后的一年里，梅老爺的身體機能卻大不如前，偶爾去徐英的房中，也是勉強為之，應付一二，分明已經力不從心。可是沒想到老樹開花，梅老爺就這樣勉勉強強，徐英還是懷上了女兒梅曉倩。待到曉倩出生，梅老爺真的一蹶不振，從此再無雄風。徐英此刻真值壯年，她陷入了深深的悲愴之中。接下來梅霍氏病愈，梅老爺自打這位正房夫人病愈后就不再去徐英的房中，家中的大小事宜也漸漸的交于梅霍氏掌管，這對結發(fā)夫妻卻是愈發(fā)的恩愛了。徐英恨梅霍氏，怨梅老爺，她的怨恨就如同慢性毒藥一般越積越深。這一天，徐英關緊房門，正在扒拉著算盤，女兒曉倩叫門。徐英聞聲，立即把算盤收了起來。曉倩進得門來，就對徐英說：“娘，我問你一件事情”，徐英給女兒倒了一杯水笑道：“什么事問娘？”，曉倩放下茶碗，三步并作兩步湊到徐英的跟前，壓低聲音:“娘，你知道北門的一人巷嗎？”，徐英說：“怎么不知道？”曉倩的聲音更低了：“娘，那個巷子的最里頭有個老宅子，你知道嗎？”，徐英搖搖頭。曉倩就把上次在老宅的所見一五一十，連比帶劃地告訴了母親。徐英聽得臉色漸變，等聽到那一桿鴉片煙槍時，她呀地一聲叫出聲來，將手中捧著的一只景德鎮(zhèn)的瓷碗跌碎在地上。茶水飛濺，瓷片紛紛……