北魏孝文帝勵精圖治，力推漢化運動，融入漢族先進文化和政治制度，國力大幅提升，文武群臣安于政事，天下一幅盛世景象。一代名將楊大眼與司徒胡國珍交好，夫人同時有孕，二人相約如為男女，當結為夫婦。胡國珍夫人生產時，臥房內紅光照射，一相士對胡國珍說：“這是個吉兆，令愛有大貴的相貌，將要成為天地之母，生下天地的主宰。但此事不要讓超過三個人知道。”但胡國珍并未放在心上，給女兒取名胡仙真。讓人去楊府報信時，得知楊大眼夫人亦產下一男孩，名楊白花。胡仙真與楊白花兩人自小一起長大，青梅竹馬。
    北魏正始四年(公元507年)，鐘離之戰中的楊華英勇神武，但北魏依然慘敗，楊大眼被貶為營州士兵，楊華也辭別胡仙真，陪父親到營州，兩人依依惜別。
北魏宣武帝永平元年(公元510年)，胡仙真因容貌德行出眾被宣召入宮講道，在宮廷內以秀麗優美的姿容和清純伶俐的口才深深打動宣武帝，被詔封為承華世婦，隨侍左右。
    在北魏“子貴母死”殘酷制度下，胡仙真為生下皇家長子而甘冒被處死的危險，因在宣光殿生下皇子元詡被升為“充華”，宣武帝深受感動，立元詡為皇太子，不但沒有遵照舊制將她賜死，反而晉封為貴嬪，胡仙真在宮廷的地位一步步得到鞏固，也一步步走上了爭權奪位的不歸之路。
    宣武帝去世后，元詡即位為孝明帝，尊宣武帝皇后高氏為皇太后，尊胡充華為皇太妃。胡充華利用各種手段逼皇太后高氏到瑤光寺出家為尼，尊自己為皇太后，并臨朝聽政，令大臣尊為殿下，改令稱為詔，群臣上奏疏稱陛下，并自稱為朕，代孝明帝進行祭禮。同時，親自處理紛繁事務批閱公文，造申訟車接受投訴冤情，在朝堂親自策試孝廉秀才、州郡上計簿官吏，廢除各種不合禮制祭祀，令北魏朝綱肅整，百官膺伏。
    但隨著權力日漸集中，胡充華日益沉湎于**之歡，逼迫孝明帝叔叔清河王元懌****，將朝政大權委托于他，為天下人所厭惡。胡充華此時又懷念起青梅竹馬戀人楊華，把楊華從外地戍守軍營中調回京城，意欲讓其在宮中長期陪伴自己，但楊華因不滿胡充華在朝中的所作所為，不但痛斥胡充華把持朝政，而且勸胡充華把朝政歸還給孝明帝，令胡太后大為惱怒。在清河王元懌的佞勸下，胡充華決心殺害楊華。在朝中武將的幫助下，楊華逃出北魏，投奔北魏的敵國大梁。胡充華因懷念楊華，寫下了傳唱千年的《楊白花歌》：“陽春二三月，楊柳齊作花。春風一夜入閨闥，楊花飄蕩落南家。含情出戶腳無力，拾得楊花淚沾臆。秋去春還雙燕子，愿銜楊花入巢里”，使宮人晝夜連臂蹋蹄歌之，聲甚凄斷。
    因胡充華崇佛，在全國大肆修建寺廟，造成大量社會財富流失，最終激起朝野內外的不滿，領軍元乂和長秋卿劉騰發動政變，殺掉元懌，囚禁胡充華。元乂和劉騰幽禁胡太后之后，把持北魏朝政，養婢蓄妓，逼民為奴，賣官買官。胡充華借助朝中勢力再度臨朝聽政，大赦天下，改元孝昌。但胡充華依然**無毒，在宮內培植黨羽，殘殺大臣，導致文武官員人心渙散，甚至不顧全國連發自然災害，強迫預征六年賦稅，百姓怨聲載道，北方6鎮和全國各地不斷爆發農民起義。南梁亦于此時趁北魏大亂在邊境不斷用兵，攻占多所城池。
    魏孝明帝深感胡充華必將國家帶上毀滅之路，決心執掌國政，發密詔命大將爾朱榮率兵脅迫胡太后交權。消息泄漏，胡充華與親信將孝明帝毒死，立孝明帝妃子潘充華所生之女元氏為太子即位，后又立臨洮王元寶暉的兒子元釗為帝，爾朱榮兵變，胡充華和幼主被沉入黃河。孝武帝元修即位，以皇后禮儀安葬胡充華，追加謚號為“靈皇后”。
    北魏大亂期間，南梁亦因梁武帝連年用兵削弱國力而最終陷入侯景之亂，梁國“千里絕煙，人跡罕見，白骨成聚，如丘隴焉”，楊華在益陽縣侯任上堅拒侯景叛軍，終被亂軍所殺。
    一代梟后胡充華隨著朝代的更替消逝在歷史的煙云中，但那個在詩歌中深情懷念戀人的胡仙真卻永遠的留在人們的記憶中。