1937年，冠狀病毒（Coronaviruses）首先從雞身上分離出來(lái)。
1965年，分離出第一株人的冠狀病毒。由于在電子顯微鏡下可觀察到其外膜上有明顯的棒狀粒子突起，使其形態(tài)看上去像中世紀(jì)歐洲帝王的皇冠，因此命名為“冠狀病毒”。
1975年，國(guó)家病毒命名委員會(huì)正式命名了冠狀病毒科。根據(jù)病毒的血清學(xué)特點(diǎn)和核苷酸序列的差異，冠狀病毒科分為冠狀病毒和環(huán)曲病毒兩個(gè)屬。冠狀病毒科的代表株為禽傳染性支氣管炎病毒。
在2002年冬到2003年春，引起肆虐全球的嚴(yán)重急性呼吸綜合征的病毒就是冠狀病毒科冠狀病毒屬中的一種。
2011年，國(guó)際病毒分類(lèi)委員會(huì)第九次報(bào)告中將冠狀病毒分為 α、β、γ 以及新假定的一個(gè)屬，即δ冠狀病毒屬共四個(gè)屬。
2012年9月，新型冠狀病毒在沙特被發(fā)現(xiàn)，因與非典病毒同屬冠狀病毒而得名，目前尚未找到醫(yī)治該病的有效辦法。不過(guò)沙特衛(wèi)生部網(wǎng)站上提供了預(yù)防該疾病的措施，分別為勤洗手，常開(kāi)窗，避免用手直接接觸眼睛、鼻子和嘴巴，盡量減少前往人群聚集區(qū)域等等 。
2012年9月27日，世界衛(wèi)生組織26日向194個(gè)成員國(guó)發(fā)出新型冠狀病毒防御指南，并呼吁全球衛(wèi)生機(jī)構(gòu)人員上報(bào)所有赴沙特或卡塔爾旅行，并患有急性呼吸道感染的病例。
2014年，香港衛(wèi)生專(zhuān)家排除了它與甲型流感和乙型流感病毒有關(guān)的可能性，與1997年出現(xiàn)的H5N1禽流感病毒也沒(méi)有聯(lián)系。
2019年末，在中國(guó)引發(fā)疫情的冠狀病毒，被命名為2019-nCoV的新型冠狀病毒。