不一會兒，那男子又回了過來，一看便傻眼了。飯碗已空空如也，菜已所剩無幾。那男子不覺怒火中燒，一把抓住牛雨順的衣領，把他拎得站了起來，大叫一聲：“你這個死叫花子！年紀輕輕的，不去干活掙錢，卻來搶東西吃！”說完，當頭一拳打了過去，接著又是一腳，踢在牛雨順的腿上。那男子雖然沒有牛雨順高大，但他占著理，說著當地口音，再加上一股怒火，所以他毫不畏懼牛高馬大的牛雨順。

    牛雨順還沒回過神來，當胸又被擊了一拳。他莫名其妙地被一連串的怒罵和拳打腳踢，踉踉蹌蹌后退了好幾步，撞在一根柱子上才站住了腳。他一陣頭暈，險些倒下。站穩后他靠著柱子，頭使勁搖了幾下，感覺有液體從鼻孔中流下，并有股腥味，用手一抹，是血。這時，那男子又趕了過來，聲色俱厲地說：“你這不要臉的東西，我叫你搶！我叫你偷！”邊說邊舉起了手。牛雨順雖然受了奇恥大辱，可他已明白，那男子并沒有吃完，原來是上廁所去的。所以，他罵不還嘴，打不還手。

    說時遲，那時快，一個餐館管理員模樣的男子趕了過來，一把抓住那男子舉起的手。陪著笑臉，和顏悅色地說：“算了，算了。這位朋友，不看僧面看佛面，看在我們店家的份上，還請你高抬貴手。我看他可能并不知道你還沒有吃完，看他也是挺可憐的，就饒過他吧。”平時經常有叫花子來餐館吃剩飯剩菜，餐館老板關照服務員，只要這些叫花子不影響顧客用餐，不拿餐館的東西，就睜一只眼閉一只眼。餐館老板想，這樣，一來減少了浪費，二來也積些德。

    這時，周圍已站了好多人，有看熱鬧的，有罵牛雨順的，也有替他求情的。

    牛雨順知道今天犯了個大錯，想向人家道歉，可挨了揍，心里就犯起了脾氣。他噘著嘴、虎著臉站在那里，一副死豬不怕開水燙的樣子。牛雨順的肚子已有了八成飽，身上已積聚了能量，有了力氣。當他看到那男子又舉起了手時，真想進行還擊，但他沒有，他忍住了，寧愿再挨揍。說實話，那人根本不是他的對手。

    餐館管理員和眾人的勸說，使那男子的火氣消了許多，口氣也緩和下來，“這種人根本就不值得同情，看他年紀輕輕的，長得人高馬大，不干活，竟做這種事。”

    餐館管理員說：“是啊，是啊。這位老板，你就大人不記小人過。這也怪我們管理不到位。我再去備一份飯菜，你接著用。”

    “那倒不必。”那男子氣呼呼地說。

    管理員說：“那就感謝你了。這樣，你今天的餐費就免了。”

    “那也不必。”當著大家的面，那男子倒反而不好意思起來，擺出一副大度的樣子。

    “那就再一次謝謝你了。”管理員朝還在那里發愣的牛雨順說：“還不快走！”

    牛雨順的臉窘得通紅，像遇特赦似的，朝管理員鞠了一躬，又朝那男子彎了下腰，逃跑似的離開了餐館。

    在餐館挨揍的一個星期后，牛雨順總算在一個建筑工地找到了活，還跟一個瓦匠師傅學了兩個月的瓦工。他吃苦耐勞，聰明好學，兩個月的時間，就把師傅那些本事都學會了。雖然牛雨順做著瓦工活，可包工頭為了省錢，只給他小工的工資。牛雨順就這樣苦熬了一年多。

    在貴陽的一年多時間里，牛雨順盡管受過許多磨難、曲折和委屈，但他沒有流過淚，也沒有想過回家。他身體里雖然流著父親剛強的血，但世道和好學使他成熟了、學乖了。他學會了能說會道，學會了忍辱負重。平時，他常聽別人說像他這樣有手藝又有力氣的年輕人，應該去沿海城市發展，那里工資高，有發展前途。于是，在次年的夏天，他告別師傅，只身離開了貴陽。離開貴陽的前一天，他把攢下的錢留下一部分后，其余的全部寄給了哥哥。

    離開貴陽后，牛雨順一路艱辛，來到了江蘇沙塍市的田塍鎮，當他看到一個個熱火朝天的建筑工地時，就決定留了下來。這天上午，他懷著興奮和忐忑的心情，來到一個剛開工的建筑工地，向一個面目和善、正在揮鍬挖基槽的工人小心翼翼地問：“請問大哥，你們這里需要人嗎？”

    那工人抬起頭，看著面前身材高大、普通話說得不標準的年輕人，知道是找工作的，搖搖頭說：“不知道。這要問我們的頭。”

    “你們的頭在嗎？”

    那工人朝四下看了看后，指著三十米開外的一個人說：“喏，那個吸煙的人就是。”說完便埋頭繼續干活。

    牛雨順向那工人道了謝，然后朝那個吸煙的人走過去。剛才離得遠，沒有看清那個被稱為頭的人。當他高興地走近他時，他的心卻開始突突起來。那個頭兒的長相讓他看了有點不舒服，甚至有點莫名的反感。

    那頭兒中等個子，很壯實，可頭卻生得讓人不敢恭維。他圓頭、暴眼、闊嘴、厚唇、蔥鼻、招風大耳，可卻有一副好牙齒，整齊緊密，不足的是煙吸多了有點焦黃。據說頭兒長到三歲的時候，他娘替他去算了個命，算命先生說他耳大命好、牙口好有口福、面呈異相是富貴相。算命先生還列舉了朱元璋等有異相的一些大富大貴之人的例子，說這孩子將來定能成就一番事業。說得他娘痛痛快快付了算命錢，高高興興抱著將來會大富大貴的兒子往家回。可他上學后就是不好好讀書，整天調皮搗蛋，欺小凌弱，讀了五年書還沒有升到四年級。父母看他朽木不可雕，成不了器，也就罷了。他就樂得自在，整天牽了條牛滿山野跑。娘想起了算命先生把兒子比朱元璋的話，苦笑著搖頭。但一想起朱元璋也是看牛郎出身，心想兒子的造化可能在后面呢。