葛繼孔愣愣看著桂鳳粉嫩的手，不由有些心猿意馬。尤其是這兩年他在各地走動(dòng)，不是稽查這家的家產(chǎn)，就是稽查那家的財(cái)物，比剛進(jìn)按察司的時(shí)候頭腦靈光多了。此時(shí)見(jiàn)桂鳳如此，便忙接話道：“是是，這兩天艷陽(yáng)高照，可不就熱燥燥起來(lái)了！”桂鳳忽然按住葛繼孔的肩膀，道：“大人別動(dòng)——”葛繼孔不知道是何意思，便愣愣坐著不動(dòng)。桂鳳伸手從葛繼孔肩上拿起一根什么，說(shuō)道：“大人身上竟有這么長(zhǎng)的頭發(fā)？”葛繼孔發(fā)窘道：“主事奶奶說(shuō)笑了，下官的頭發(fā)腌臜了奶奶。”桂鳳笑道：“大人這是說(shuō)得什么話，不瞞你說(shuō)，我們家那位也在衙門里當(dāng)差，比您可差遠(yuǎn)了，每日雖說(shuō)跑來(lái)顛去，夜夜不著家的時(shí)候也是有的，少不了也被我捉出毛病來(lái)！”葛繼孔“呵呵”笑道：“奶奶好眼力！”桂鳳拍打著葛繼孔的肩膀道：“其實(shí)這又怎的，出來(lái)做事也是難免的！我看大人這官服臟了，莫若大人把官服脫下來(lái)，我拿到水房里給你洗洗去……”說(shuō)著就要?jiǎng)邮置摳鹄^孔的衣服，葛繼孔忙緊緊捂住衣領(lǐng)道：“主事奶奶的好意下官心領(lǐng)了，下官還有換洗衣服帶來(lái)，這就不必了！”桂鳳停了手道：“既如此，也好！”

    桂鳳忽然沉沉嘆息一聲。葛繼孔疑惑地道：“奶奶何故喟嘆？”桂鳳搖著扇子道：“葛大人，今日一見(jiàn)，就覺(jué)得與您很有眼緣。我雖說(shuō)也在署中管理家務(wù)，可終究是女流，想起了這件事，就忘記了那件事。如今大人帶領(lǐng)各位官員進(jìn)署中來(lái)稽查賬目，我這心里說(shuō)不上是什么滋味兒，心里說(shuō)踏實(shí)又踏實(shí)，說(shuō)不踏實(shí)又覺(jué)得不踏實(shí)……”葛繼孔不由蹙了眉，問(wèn)道：“主事奶奶想是遇上什么難處了？”桂鳳忙用扇子拍了一下膝蓋道：“葛大人，您說(shuō)我辦的這叫什么事。家里家外的往來(lái)奏銷賬目都是極清楚的，每個(gè)月一攏賬，各個(gè)賬房的先生們也都是畫押簽了字，可是忙中出亂，有幾筆要緊的賬目還沒(méi)來(lái)得及登記歸攏，就遇上大人來(lái)查賬，這可讓我怎么辦啊？”說(shuō)著就要流淚。葛繼孔一聽(tīng)沉下心來(lái)，道：“如今這筆賬的往來(lái)明細(xì)在何處？”桂鳳嘆道：“真是我的糊涂之處，還沒(méi)有來(lái)的及做明細(xì)哩……”“也就是說(shuō)，還沒(méi)有做賬？”“正是！”葛繼孔忽然笑起來(lái)，說(shuō)道：“沒(méi)有往來(lái)明細(xì)賬，自然也就沒(méi)有各個(gè)賬房的印鑒，這個(gè)就不好辦了！”說(shuō)著端起茶來(lái)喝茶！桂鳳忙站起來(lái)道：“大人，這筆賬都是有明細(xì)的，只因我識(shí)字不多，就叫家里一個(gè)書童每日記錄下來(lái)，隔個(gè)三天兩天再請(qǐng)賬房先生過(guò)來(lái)登記，只是如今一下忘記了，所以才至于此。”“那些記錄在何處？”“有有有，我這就叫人取來(lái)，方三，方三……”

    葛繼孔翻閱了幾遍，忽然笑道：“主事奶奶，這可不成，說(shuō)明細(xì)不是個(gè)明細(xì)，說(shuō)賬目不是個(gè)賬目，就是隨隨便便寫的幾個(gè)字，不成體統(tǒng)……”桂鳳面露難色，說(shuō)道：“我是知道的，可如今，我也不知道該如何解釋！”方三出去了。桂鳳走到門口看一眼，隨即謹(jǐn)慎地關(guān)了門。玄關(guān)格柵上已經(jīng)有了一個(gè)黑色木盒，桂鳳拿過(guò)來(lái)道：“大人連日辛苦，我家老爺實(shí)在過(guò)意不去，所以……”她打開(kāi)盒子，就見(jiàn)一團(tuán)金光照出來(lái)，葛繼孔不由半張了嘴。“大人，這筆沒(méi)有登記的賬目對(duì)于我們這樣家庭來(lái)說(shuō)也不算個(gè)小數(shù)，如今既有明細(xì)在這里，還望大人多多成全……”葛繼孔臉色燒紅：“這……主事奶奶，沒(méi)這個(gè)道理啊！”桂鳳忽然從袖子里掏出一個(gè)白珠來(lái)：“大人，咱們明人不說(shuō)暗話，出來(lái)做事無(wú)非是為了‘生活’二字，倘若大人不準(zhǔn)允我等，我自然不會(huì)強(qiáng)求，這些東西就權(quán)當(dāng)是孝敬大人的！”說(shuō)著就把寶盒塞到葛繼孔手里。葛繼孔拿也不是，不拿也不是，囁嚅著道：“這如何是好？”“大人盡管放心，天知地知，你知我知……”

    那日黃昏，石榴院里傳來(lái)葛繼孔爽朗的叫聲：“上用滿地風(fēng)云龍緞，十五匹，奏銷完畢！蟒緞、妝緞，各十匹，奏銷完畢！宮綢、寧綢、紗，各四十五錠，奏銷完畢……”錦兒送茶時(shí)還看到葛繼孔和書童在繕寫賬目。她知道桂鳳“大事”辦成了，心里不由既高興又膽怯，說(shuō)不上什么驚慌失措的滋味兒！直到葛繼孔不再大聲報(bào)賬，她心頭才踏實(shí)下來(lái)，忙放了茶急急走出來(lái)……

    ………………

    水青色的云低低密布在天空。不時(shí)有一陣小風(fēng)灑下一陣急雨。西園里很安靜，那些池塘、水榭、涼亭，便都在煙霧里靜默著。雨滴從房檐上落下來(lái)，四處便都發(fā)出“滴滴答答”的聲響。

    織府里的人很喜歡這種氣氛：此時(shí)天地間一派朦朧，雨絲阻隔了街巷的行人，到處都變得冷冷清清。人人都知道那些窮漢此時(shí)會(huì)躺在床上美美睡一覺(jué)，并不因?yàn)闆](méi)有去做工而覺(jué)得羞愧。而每當(dāng)此時(shí)，公子小姐們也會(huì)躲在書房里靜靜看一會(huì)兒書，或者臨一會(huì)兒字帖。“因過(guò)竹院逢僧話，偷得浮生半日閑。”曹家人都喜歡李涉這首詩(shī)，覺(jué)得這才是一個(gè)雅士所過(guò)的生活！

    一陣笑聲忽然傳來(lái)。

    輕輕推開(kāi)木門，轉(zhuǎn)過(guò)雕刻著繁復(fù)花紋的紫檀木屏風(fēng)，一只金色座鐘赫然呈現(xiàn)在眼前。玻璃后面的鐘擺悠閑地晃來(lái)晃去，鐘弦時(shí)時(shí)發(fā)出輕微的嘶鳴。

    在確定花廳沒(méi)人后兩人悄悄摸進(jìn)一個(gè)隔間。

    手指頭在舌上濕潤(rùn)幾下，輕輕捅開(kāi)窗紙。

    里面沒(méi)有人在睡覺(jué)，倒有一位俏女郎在伏案疾書。

    芹官頓時(shí)兩眼發(fā)光，道：“妹妹，找了你半日原來(lái)在這里，做什么呢？”

    梅姑娘見(jiàn)芹官和棠村進(jìn)來(lái)，便放了筆道：“你們可來(lái)了，我在這里坐夠了，須得趕緊回去了。”

    “妹妹去何處？”

    “回家去！”

    “回哪里的家去？”

    梅姑娘笑道：“你真糊涂，還能哪里的家，自然是我住的屋子。”

    芹官松了一口氣道：“嚇了我一跳，我還以為妹妹要回京師的家去。可妹妹在這里寫的什么？”說(shuō)著拿起紙張來(lái)看。

    梅姑娘無(wú)奈地道：“我也不知道寫的是什么。今兒我在花園里逛，被二姐姐看見(jiàn)了，不分青紅皂白把我拉了來(lái)，非要我把庫(kù)房里那些存放的紗帳寫一個(gè)節(jié)略出來(lái)，我也不知道二姐姐什么意思？”