芹官和曹霂忙在位置上坐好。

    房門(mén)再次推開(kāi)，芹官一看不由“哈哈”大笑，就見(jiàn)棠官渾身黑乎乎的，猶如昆侖奴一般。雖說(shuō)方觀承領(lǐng)他洗了，可還是很難一下洗刷明白。墨汁的臭味一陣陣散發(fā)出來(lái)，芹官不由捂住鼻子。

    棠官的小廝進(jìn)來(lái)道：“方先生，小得領(lǐng)我家主人回去換洗。”

    方觀承一笑道：“稍等片刻。”

    小廝退回去了。

    方觀承看眾人一眼道：“本來(lái)想害別人卻反而害了自己，你們也看到了，棠官就是個(gè)教訓(xùn)！”

    眾人皆斂聲靜氣。

    方觀承拿出一個(gè)桶道：“這是誰(shuí)把墨桶放到門(mén)楣上的？”

    眾人頓時(shí)竊竊私語(yǔ)起來(lái)。

    方觀承見(jiàn)始終沒(méi)人站出來(lái)承認(rèn)，便又問(wèn)道：“怎么，你們都不知道？”

    有人小聲道：“不知道……”

    方觀承一笑道：“那好，既然你們都不知道，那我亦沒(méi)有什么辦法了，不過(guò)這不是一個(gè)小事，倘若這次不給你們一個(gè)教訓(xùn)，那么肯定還有下一次！”

    眾人都不做聲。

    “等回去后，你們每個(gè)人給我描紅一百?gòu)垼　?br />
    眾人一聽(tīng)頓時(shí)嘰喳起來(lái)：“憑什么要罰我們啊？”

    “就是……”

    方觀承一笑道：“為什么，自然是有道理的。你們想一想，這好好的墨桶怎么跑到門(mén)楣上去了，難道是它自己跑上去的嗎？顯然不是！可究竟是誰(shuí)偷偷把它放上去的呢？難道是老爺閑著無(wú)事故意把它放上去的嗎？”

    眾人都搖頭。

    “難道是我自己放上去的嗎？”

    眾頑童又搖頭。

    “那么事情是顯而易見(jiàn)的，一定是咱們學(xué)堂里某人偷偷把它放上去的！”

    眾頑童都點(diǎn)頭。

    “可現(xiàn)在問(wèn)題來(lái)了，我問(wèn)你們，你們又推脫不知道，那我也沒(méi)有辦法了，因?yàn)槟銈儺?dāng)中的每一個(gè)人都有嫌疑。所以說(shuō)，為了公平起見(jiàn)，你們所有人都應(yīng)該被罰描紅一百?gòu)垼√热裟銈冇X(jué)得這樣也不公平，那很好，你們就去找到出這個(gè)主意的人，或者讓他代你們受罰，或者你們商議出個(gè)辦法來(lái)，大家都覺(jué)得合適才行。你們說(shuō)，我這個(gè)方法可好嗎？”方觀承說(shuō)完就朝眾頑童看去。

    芹官真沒(méi)想到方觀承會(huì)如此辦理，頓時(shí)渾身不自在起來(lái)。此事是他出得主意，倘若由眾人代他受過(guò)，他良心上豈能過(guò)得去？此時(shí)見(jiàn)眾頑童都朝他頭來(lái)目光，便站起來(lái)道：“方先生，這件事跟他們無(wú)干，實(shí)話說(shuō)，是我出的主意！”

    方觀承頓時(shí)一笑道：“芹官啊芹官，我就知道是你出得主意。不過(guò)總算還不錯(cuò)，你有勇氣承認(rèn)，也是好的，所以我決定……”

    眾人愣愣看著方觀承。

    “如今既然有人承認(rèn)做了這事，那么罰大家描紅一百?gòu)埖氖伦匀痪腿∠�了！�?br />
    眾頑童頓時(shí)歡呼起來(lái)。

    “不過(guò)芹官還是要受罰，罰你把棠官的衣服洗刷干凈。”

    芹官撓撓頭道：“可是先生，我不會(huì)洗衣啊！”

    方觀承一笑道：“這個(gè)我不管，我要的是結(jié)果！”

    “我明白了先生。”

    一場(chǎng)小風(fēng)波就這樣過(guò)去。因?yàn)槭堑谝惶焐蠈W(xué)，各位公子哥兒的家仆免不了掛念，皆在院中等候，不時(shí)有那心急的仆人趴著窗戶查看。李夫人和馬夫人也派人來(lái)探問(wèn)了幾次，見(jiàn)芹官和棠官等人一切都好好的，心里就放松下來(lái)。柳蕙蘭和繡蓉不免提了茶過(guò)來(lái)，等下了學(xué)便給芹官和棠官喝，唯恐渴死了二人。方觀承知道這些公子哥兒是嬌慣壞了的，因此也并不格外嚴(yán)厲。第一堂課交代了紀(jì)律，又指定芹官棠官霂官等人輪番維護(hù)課堂秩序，眾頑童這才各各安分下來(lái)。

    方觀承拍拍戒尺道：“今日雖說(shuō)是第一次上學(xué)，可是我很高興。知道為什么嗎？”他拿起一本書(shū)來(lái)，“這是昨日霖二爺交給我的一本詩(shī)集，正是咱們曹家的公子小姐們做得詩(shī)，不瞞大家說(shuō)，我一看之下，驚訝地不得了，你們小小年紀(jì)就把詩(shī)寫(xiě)得這么好，說(shuō)明了什么，說(shuō)明你們都是有家學(xué)淵源的。很多年前我就聽(tīng)父親說(shuō)，織造曹家是‘世有其人’，那時(shí)候我還不信，可今日一看，的確絲毫不錯(cuò)！”

    眾頑童見(jiàn)方觀承說(shuō)得鄭重，不由都坐直身板定定聽(tīng)講。

    “芹官、棠官、霂官，還有梅姑娘芳姑娘寶姑娘……這些詩(shī)文我就不必一一細(xì)說(shuō)，橫豎你們自己也都看到了。”

    芹官和棠官不由相視一笑。

    方觀承合上詩(shī)集，說(shuō)道：“不瞞你們說(shuō)，關(guān)于這些，昨日老爺也跟我做了深談。倘若按照老爺?shù)囊馑迹�是不想你們把主要精力放在這些詩(shī)文上。咱們雖說(shuō)都是世家子弟，仕宦前程不用過(guò)于擔(dān)心，可父輩的蔭封總有用完的一天。尤其是咱們大清，朝廷制定的爵祿是次遞降等，不說(shuō)宗室子弟，僅以咱們異姓功臣而論，倘若我們的祖父輩是公爵，到了我們父輩就成了侯爵，再到我們這一輩就成了伯爵，再后就是子爵男爵，倘若再后來(lái)，那我們就只有從科第出身了。要是走科舉之途，就必須要習(xí)學(xué)時(shí)尚八股之文！”方觀承見(jiàn)眾頑童都凝神傾聽(tīng)，便又問(wèn)道，“我聽(tīng)老爺說(shuō)，以前也有幾位先生來(lái)教過(guò)館，那請(qǐng)你們告訴我，八股文的基本制式是什么？”

    棠官舉起手來(lái)道：“八股文是指文章的八個(gè)部分，破題、承題、起講、入手、起股、入股、后股、束股。”

    方觀承道：“很好，棠官坐下！”

    棠官自得地坐下。

    方觀承又道：“這時(shí)尚八股之學(xué)，一開(kāi)始的時(shí)候原本并無(wú)定式，不過(guò)是敷衍傳注，或?qū)�或散。明成化二十三年之時(shí)，會(huì)試題為《樂(lè)天者保天下》，其格式乃是起講先提三句，既講樂(lè)天，四股；中間過(guò)接四句，復(fù)講保天下，亦是四股；復(fù)收四句，再作大結(jié)！每股之中，一反一正，一虛一實(shí)，一淺一深，也就是說(shuō)要排比成對(duì)，當(dāng)然了，那時(shí)候亦有聯(lián)屬二句，四句為對(duì)，甚至排比數(shù)十對(duì)成篇者，那就不止于八股了。只是后來(lái)這詩(shī)文益發(fā)精簡(jiǎn)，由原先的多扇立格成了兩扇立格，每扇之中各有四股，其次第文法亦如以前，所以這時(shí)文逐漸定式，傳到今天就謂之曰八股。”

    眾頑童一聽(tīng)頓時(shí)交頭接耳起來(lái)，雖說(shuō)這八股文也都試著做過(guò)，可從來(lái)沒(méi)有哪位先生講解地這么明白。