金陵城沐浴在一派清輝中。鱗次櫛比的屋瓦上都蒙了厚厚一層雪，因此房舍皆返照著月光，愈發把金陵城渲染地一派光華。織造署里一派安靜。孫保和文元下了馬，使勁拍著大門道：“開門，開門！”很快里面一個聲音傳來：“做什么？”“快開門，有要緊事情！”“有什么事情明日再說吧，都睡下了。”“抄家啦——”守夜的人還是沒有起來：“抄家也得等到明日！如今老太太有令，任何人不得在半夜里開門，為了防火防盜，所以我等都不敢破了規矩，過年了，我等擔待不起的！”“他媽的！”孫保狠狠踢了一下門。片刻后，孫保又朝后門走去，文元忙拉住道：“孫保，我看算了吧！”孫保疑惑地道：“你什么意思？”文元道：“你沒聽見剛才那奴才說，半夜里任憑誰也不敢開門么。如今曹家被抄是命中注定的事，再說我等也盡到心力了，明日就算見了曹霖也沒有什么尷尬的，要怪，就怪他們自家的奴才們！”孫保嘆息不止。

    文元忽然掏出火媒，點起一鍋煙使勁吸了一口道：“孫保，抄家是個大事。如今徐祥和劉世憲還不知道，可明日等范時繹召集他們前來，還不得把他們高興死了？”孫保嘆息一聲。文元噴出一縷煙道：“孫保，別傻了，縱是今日我等能把這個信息報知曹家，曹家也沒有任何辦法。五年前，徐祥和劉世憲查抄蘇州織造李家，那可是狠狠發了一筆大財啊。原總督查弼納的筆帖式巴都善，別看他做事正經八板的，可也沒少撈了銀子，不但如此，回京后還狠狠告了查弼納一狀，如今聽說在京城一個衙門里，混得很是不錯！你看，那些稍有職權的人都把銀子看得這么緊，更何況是咱們。如今快過年了，咱們不如趁這個機會好好地撈一把才對！”

    “可是……”

    “沒有什么可是了。如今曹家已經完蛋，等抄完了家產，該治罪的治罪，該發配的發配，該死的去死，以后誰他媽還認識誰啊？俗話說有錢不賺是傻瓜，過了這個村可就沒這個店了！”

    孫保忽然一下明白了，說道：“他媽的，你說得對！曹家有的是錢，此時不趁火打劫更待何時？不過曹家的宅院大，除了正門還有好幾座后門，明日應該派重兵把守才是，謹防重要案犯逃脫！”

    文元一下把煙鍋子磕掉，說道：“事不宜遲，走，先把咱們的兄弟們召集起來，明日安插在重要地方，這個便宜不能讓徐祥和劉世憲全占去了！”

    兩人很快翻身上馬，朝街巷里飛奔而去……

    ………………

    雍正五年十二月二十四日。

    小年。

    一大早，曹府就開始忙碌。打掃房舍的打掃房舍，洗刷杯盤的洗刷杯盤，搬運桌椅的搬運桌椅。小年最重要的活動就是“祭灶”。各家各戶的灶臺上都要貼上“上天言好事，下界保平安”的對聯。不僅民間如此，宮廷里也一樣。此時御廚房里早就預備了一塊巨大的臘肉。臘肉有五十斤之重，擺放在灶王爺的神像前。各種貢品陸續搬上來，有三十二種之多。祭灶這天，凡是在內廷值守的各位親王、郡王、貝勒等也會放假回去祭灶，由品級較低的官員代替值守。自然民間與宮廷的祭灶一樣隆重而熱鬧，唯一不同的是民間的祭灶要比宮廷晚一個時辰！

    李夫人酉正就起來了。先是看了一陣家人們忙碌。紅彤彤的太陽從東邊升起來，院子里被照得一派通紅。很快馬夫人和李玉釵過來請安，芹官和梅姑娘也過來。老丁家的率領仆婦們也過來給李夫人請了安，并稟報家里一應忙碌的情況，李夫人又分派了幾句，老丁家的便率領眾人忙碌去了。一時茶飯已畢。李夫人和馬夫人李玉釵等又回去換了正裝，準備今天的辭灶。

    此時在廚房院子里。正房門前已經搭起一座席棚，棚子里供奉的就是灶王爺。灶王爺面帶須髯，是一位慈祥的老者形象。相傳灶王姓張，名子郭。唐《雜五行書》里稱：灶王“衣黃衣，披發，從灶中出。”有人戶的灶王像前貼了“護宅天尊”的橫批，有的貼著“司命真君”的橫批。灶神左右隨侍兩神，一個捧著“善罐”，一個捧著“惡罐”，隨時將一家人的行為記錄保存在罐子里，年終時要一總向玉皇大帝匯報。因此臘月里祭灶、辭灶，乃是家家戶戶的大事，馬虎不得。過了新年還要迎接灶神回家，監察一家大小之事。因此灶神是名副其實的“一家之主”！

    李夫人帶領眾人來到廚房門前，家人仆婦們忙都朝李夫人行禮問好：“老太太過年好！”“老太太吉祥。”“給老太太請安！”李夫人滿面笑容，連連答應道：“好好好，都好。今日是小年，過了小年就是大年，從今日開始咱們可就正式過年了！”“是是是，老太太，您坐！”魏嫲嫲搬來一張椅子，李夫人卻沒坐，說道：“不坐了，不知道你們都預備地怎么樣了？步月哥兒呢？”

    很快曹霖走過來道：“給老太太請安！”李夫人道：“起來吧，預備地如何了？”曹霖道：“回老太太的話，萬事俱備只欠東風——”他很快掏出懷表來看一眼，說道，“喲，吉時快到了，老太太，孫子到里邊去了！”李夫人忙道：“那你快去吧，我等都是女流，不方便進去的。”

    曹霖三兩步走到灶君神位前。此時各種祭品已經安放好，香爐里的檀香裊裊燃燒著。由曹霖主祭，芹官棠官霂官等人陪祭。很快祭桌抬進來，一擔擔食盒抬過來，丫鬟們手里也拿著紙馬紙轎花籃等物等候在門外。大幺兒把食盒打開，取出里面一盤盤祭品來——但見都是用紅白蘿卜雕刻而成各種菜肴、瓜果、鮮花、玩器等物，色彩艷麗，栩栩如生，簡直比真的還要真。

    馬夫人朝李夫人指點著道：“老太太您看——”李夫人看得眼花繚亂，不由連連點頭道：“好，好——”很快院子里司儀喊了一聲：“吉時已到，辭灶開始——”樂師吹起了雅樂，叮咚之聲十分悅耳。丁漢臣接過大幺兒手里的祭品遞給霂官，霂官又遞給棠官，棠官遞給芹官，芹官遞到曹霖手里。曹霖按照規矩依次在祭桌上擺好。“一叩首，起——”曹霖和芹官等人磕頭。“二叩首，起——”曹霖等人又磕頭。“三叩首，起！禮畢——”曹霖等人忙拍拍衣袖起來，把酒水淋撒在土地上。“開始送灶君老爺升天——”樂師們都站起來，分列灶君兩旁吹打。

    “快快，糯米酒，糯米酒——”

    李夫人忽然吩咐道。

    馬夫人忙把酒遞給李夫人。

    李夫人很快遞給霂官傳遞進去。

    曹霖又滿滿給灶君斟了酒，淋撒在地上。

    “發紙馬，紙馬——”

    丁漢臣吩咐道。

    很快一件件彩扎傳遞進去。

    曹霖點燃了火紙，一件件紙馬投遞進去，火焰頓時騰騰地燃燒起來。眾人拿著火棍挑撥著火焰。

    丁漢臣放起鞭炮，頓時院里院外一派喜慶。

    曹霖走出來道：“老太太，上天言好事，下界保平安，灶君老爺已升天到玉皇大帝那里匯報去了，一切都好，大喜，大喜啊——”李夫人高興地合不攏嘴，說道：“好，好。步月，你辛苦了！”