馬夫人也道：“這真是太好了。尤其是老太太最后遞進(jìn)去的那壺糯米酒，可真是神來(lái)之筆啊。我想灶君老爺吃了糖瓜，又喝了這糯米酒，可不是心里美得很，自然到了天庭只會(huì)說(shuō)咱們的好話了？”眾人大笑起來(lái)。李夫人道：“喝了我的糯米酒，灶君老爺就醉倒了，哪里還有空閑給玉皇大帝匯報(bào)去？自然玉皇看他糊涂，也就睜一只眼閉一只眼罷了！”眾人又大笑起來(lái)。

    曹霖道：“老太太，宴席已經(jīng)擺好，請(qǐng)老太太和眾位太太們赴宴。”李夫人道：“好，好，走，咱們看戲吃酒去！”

    宴席就擺在西園大戲樓前。此時(shí)小仙和齡官等人早就裝扮好，見老太太等人已經(jīng)在酒桌前坐定，班主便吩咐道：“開戲！”頓時(shí)鑼鼓鐘磬叮叮咚咚地敲打起來(lái)。一隊(duì)身穿彩衣的武生翻滾著進(jìn)來(lái)，一連翻了十幾個(gè)跟斗，引得眾家丁一陣喝彩。這叫“暖場(chǎng)”，是為了在正戲開場(chǎng)前活躍熱鬧。李玉釵見梅姑娘等人還未坐下，忙過(guò)來(lái)安排好了。各式各樣的點(diǎn)心端上來(lái)，香茶斟滿，梅姑娘和芹官等人便坐著嗑瓜子兒。老丁家的朝李夫人請(qǐng)示了，李夫人說(shuō)擺宴，老丁婆子便吩咐傳菜。

    韶華入宮闈，宮樹發(fā)春暉。天喜時(shí)相合，人和事不違。九歌揚(yáng)政要，六舞散朝衣。別賞陽(yáng)臺(tái)樂(lè)，前旬暮雨飛。朕乃大唐天寶皇帝是也。起自潛邸，入贊皇圖。任人不二，委姚宋于朝堂；從諫如流，列張韓于省闥。且喜塞外風(fēng)清萬(wàn)里，民間粟賤三錢。真?zhèn)�太平致治，庶幾貞觀之年；刑措成風(fēng)，不減漢文之世……

    芹官頓時(shí)叫了一聲：“好——”

    棠官和霂官也拍起手來(lái)。

    春色撩人，愛花風(fēng)如扇，柳煙成陣。行過(guò)處，辨不出紫陌紅塵。

    李夫人暗暗點(diǎn)頭。

    傳聞闕下降絲綸，

    出得朱門入戟門。

    何必君恩能獨(dú)久，

    可憐榮落在朝昏。

    馬夫人不由朝李玉釵說(shuō)道：“唱得真好。”

    李玉釵點(diǎn)頭。

    一時(shí)美酒佳肴擺設(shè)完畢。李夫人舉起酒杯來(lái)，眾人滿飲此杯中酒。芹官和棠官等人干脆猜起了酒令，兩人玩得不亦樂(lè)乎。戲臺(tái)上的《牡丹亭》正演到熱鬧處，馬夫人和李玉釵都看得呆了。

    突然，院墻外一陣“叮叮咚咚”的聲音響起來(lái)。李夫人頓時(shí)放了酒杯道：“外面是做什么的，為何這樣吵嚷？”曹霖很快跑出去看了一下，回來(lái)道：“回老太太的話，是金陵城里舞獅隊(duì)過(guò)來(lái)挨家挨戶慶賀新禧，討賞錢的！”李夫人頓時(shí)笑道：“你們聽聽，這才剛到了小年，這舞獅隊(duì)就開始討賞錢了，過(guò)了正月十五才算過(guò)完年，他們也是好賺一筆錢了！”馬夫人道：“可不是怎么的。”李夫人隨即大手一揮道：“賞！”很快大幺兒等人抬著一籮筐銅錢出去了。李夫人就聽院墻外嘩啦嘩啦一陣錢響，眾人頓時(shí)哄搶起來(lái)，連鑼鼓也亂了，李夫人樂(lè)得哈哈大笑。

    芹官見外面如許熱鬧，忙朝李夫人說(shuō)要到外面去看。曹霖道：“無(wú)妨，我?guī)е�哥兒到門口看一陣得了，今日大街上不僅有舞獅子舞龍的，還有高蹺隊(duì)哩！依孫子看來(lái)，咱們金陵城里的熱鬧才剛剛開始，一直到元宵佳節(jié)賞花燈，有得讓咱們看了！”李夫人道：“那你們?nèi)グ桑�我等吃酒取�?lè)！”

    織造署大街熱鬧非凡。領(lǐng)過(guò)賞錢的舞獅隊(duì)更加起勁。領(lǐng)頭的人拋灑著繡球。兩頭黃獅子上躥下跳。獅子隊(duì)很快過(guò)去，接著舞龍隊(duì)過(guò)來(lái)，大幺兒又拋灑出一陣錢雨……但見那條金龍上下翻飛，直把芹官棠官等人看愣了眼。鑼鼓敲打地更起勁。織造署大街旁站滿了看熱鬧的人。龍獅隊(duì)過(guò)去后是高蹺隊(duì)。一個(gè)個(gè)描眉畫眼的女孩兒站在高蹺上，一邊按著鼓點(diǎn)踩街，一邊甩動(dòng)著紅綢子。

    芹官忽然指著一個(gè)道：“瞧，那是何仙姑！”

    “那是藍(lán)采和！”

    “看來(lái)這是八仙人物啊！”曹霖道。

    女孩子們迤邐過(guò)來(lái)，唱著：

    冬月十五月兒圓，

    文德橋邊喜開顏。

    臘月初八熬豆粥，

    熱氣騰騰味道濃。

    二十三四來(lái)送灶，

    灶王面前多言好。

    二十五來(lái)二十六，

    撣塵掃地磨豆腐。

    三十晚上熬一宿，

    家家戶戶放鞭炮。

    初一到來(lái)過(guò)新年，

    家家戶戶要團(tuán)圓。

    ……

    女孩們唱著過(guò)去。

    人群忽然涌動(dòng)起來(lái)，芹官和棠官等人被裹挾著朝前走去。曹霖沒防備這個(gè)情況，這時(shí)候要拉住芹官已經(jīng)不可能，只得一邊喊著一邊朝前走去。芹官和棠官等人被擠到墻角，這時(shí)候一個(gè)人忽然過(guò)來(lái)，一把抓住了芹官，拉著他走出了人群。不長(zhǎng)功夫，棠官和霂官也過(guò)來(lái)，三人頓時(shí)擦了額上一層汗，都說(shuō)今日人太多了，倘若走失了如何是好，霖二哥呢？霖二哥怎的沒過(guò)來(lái)？

    芹官疑惑不止，卻見那人摘下帷帽，正是妙璇。妙璇穿著一身男裝。芹官上下打量著道：“真沒想到是妙璇師傅，怎么著，你也出來(lái)看踩高蹺的？”妙璇的眼睛像兩顆黑珍珠，說(shuō)道：“我哪里有閑心來(lái)看踩高蹺的，不瞞二爺說(shuō)，我正要到府上去見二爺，走到半路上就遇見舞龍隊(duì)，所以被絆住了，芹二爺，今日外面人多眼雜，咱們還是快快回府，我還有要事跟二爺商議哩！”

    很快曹霖氣喘吁吁過(guò)來(lái)道：“我的天，嚇?biāo)懒耍�今天小年，金陵城的人都出�?lái)了。幸虧沒有鬧出什么閃失，倘若有了萬(wàn)一我還過(guò)年么？”棠官笑道：“哪里有這么多萬(wàn)一？”“沒有萬(wàn)一就好，我說(shuō)三位哥兒，咱們?cè)摶厝チ恕�…”忽然看到妙璇，�?wèn)道：“這位是誰(shuí)？”芹官忙道：“這是水月庵里的妙璇師傅啊！你不認(rèn)識(shí)了？”曹霖一看果然不錯(cuò)，但妙璇穿上男人衣服更顯別致，不由連連點(diǎn)頭道：“果然是妙璇師傅，您這身打扮真是太令人……”妙璇臉色忽然一紅，道：“霖二爺且莫取笑，今日到貴府正有要事商議，事不宜遲，咱們還是快快回府要緊！”

    ………………

    鑼鼓聲漸漸遠(yuǎn)去。西園里的戲文聲也變得纖細(xì)。曹霖緊鎖眉頭道：“張汝謙是個(gè)地道的小人，喂不熟的白眼狼，這一點(diǎn)我早就知道。所以才令芹官把情況告訴你們，只是如今正值年下，我想還不妨事，你是不是聽說(shuō)什么了？”妙璇快速捻著一串佛珠道：“其實(shí)并沒有聽說(shuō)什么，只是最近這幾日我心生不寧，偶爾出門去，就覺后面像有人跟蹤一樣，鬼鬼祟祟的，可等我回過(guò)頭去，那人就又不見了！”曹霖道：“你看清那人的面目嗎？”妙璇搖頭道：“沒有！”

    曹霖沉吟著道：“那你是怎樣打算的？”妙璇站起來(lái)道：“年前霖二爺就替我等打算，說(shuō)真的，我們都感激不盡。本來(lái)也是想早早離開這是非之地，也是承您的好意，等過(guò)了年再走。只是如今我覺得不能再等了，必得盡快離開才好！”芹官疑惑地道：“離年越來(lái)越近了，這個(gè)時(shí)候？”妙璇道：“我思來(lái)想去，還是覺得此時(shí)離開是最合適的，衙門里差官大多都放了年假，自然都想不到我等會(huì)挑選這個(gè)時(shí)候離開。再者說(shuō)，這新年之時(shí)金陵城里鬧哄哄的，前番我來(lái)府上，也是看到貴府熱鬧到不堪的地步。可是冷中出熱，熱中出冷，凡事物極必反，所以我才……”