曹霖笑道：“那原本是我娶親嘛，想辦得熱鬧一些，再說老太太也是喜歡熱鬧的……”妙璇忙道：“我不是這個意思……”曹霖笑道：“我都明白！只是現在離開，是不是太倉促了些？”妙璇黛眉緊蹙道：“我意已決，必得盡快離開方好。我想代桃三姊妹久住府中也不安穩，還是跟我一起走的好！”芹官忙道：“那你們現在離開了，到哪里去呢？”“自然還是按照原先的打算。至于以后，那就走一步說一步了。實在不行的話，我等自然有最終落腳的地方。”

    曹霖知道妙璇性情乖僻，想做的事沒人能攔得住，便說：“既如此，我還有何話可說，自然盡快打發你離開就是。芹官，你派人叫過代桃三姊妹來，要她們收拾東西！”很快代桃三姊妹過來，更加疑惑，但在聽了妙璇的一番說明后也驚慌失措起來，恨不得立刻逃得遠遠的才是。曹霖很快秉明馬夫人和李夫人，兩人都有些訝異，但還是說道：既然妙璇已經想好，曹家自然不會阻攔，倘若真出了萬一倒是咱們的不是了。吩咐取二百兩銀子給妙璇和代桃四人使用。

    妙璇道：“這些年府中賞賜的月例銀子我攢了不少，大約夠用了！”芹官忙拿過來塞到妙璇手里道：“俗話說窮家富路，沒有多余的花費自然最好，可倘若出了別的事如何是好？”妙璇只得收了銀子道：“多謝霖二爺，多謝老太太！”曹霖道：“這個倒不必，只是如今年下，府中恐怕派不出多余的仆人跟隨……”妙璇忙道：“府上如此照顧周全我等，我等已經感激不盡，何敢再勞動貴府的仆人們，自然此次一去，人越少越好。至于代桃三姊妹你也放心，待時局安定時，自然就會送她們回京師去。我是居無定所之人，自然代桃三姊妹走到哪里，我就跟到哪里！”

    曹霖感激地道：“你做事我是放心的，所以在這里，我就先替肖興元兩口兒謝謝你了。只是待你等安頓好之后，務必要派妥當人寫書信來，好讓我等放心。”“放心吧霖二爺，我一定寫書信來報平安！”妙璇收好銀子，又道，“霖二爺忙你的就行，我到老太太那里辭行，另外還有太太們，還有蕙蘭他們……”曹霖點頭道：“那好，我給你們預備馬車去，跟隨你的兩位婆子，再加上馬車夫就是七個人了，必得用一輛大些的馬車才好！”妙璇道：“霖二爺費心了！”

    曹霖剛要出去，卻見大幺兒慌慌張張跑進來道：“霖二爺，出事啦，出大事啦！”曹霖一把抓住大幺兒道：“狗奴才，快說，出了什么事？”大幺兒渾身哆嗦著道：“總督府的……番兵來啦！”“來干什么？”“他們說……查抄家產！”曹霖和妙璇不由啊了一聲。曹霖使勁搖晃著大幺兒道：“大過年的你說什么胡話？你瘋了吧？”大幺兒跪下道：“二爺，是真抄家的來啦，領兵的是總督府千總何錫宗，把總徐祥和劉世憲也來啦！”“啊！”曹霖放了大幺兒，快步朝外跑去。

    此時院子里已經是雞飛狗跳。番兵們進來就吆五喝六，眾人根本沒想到會出了這樣事情，猶如冰火兩重天一樣，頓時由天堂落入地獄。兵番文元和孫保都拿著腰刀，不時把人群驅趕到院子里去，喝道：“織造府的人聽著，所有人各歸各房去，不得隨意走動，倘若有不聽令行禁止者，格殺勿論！”女人們抱著頭喊叫起來。孫保頓時指著道：“不許喊叫，回你們的院子去！”

    孫保見何錫宗已經領兵朝大堂走去，便朝文元使了個眼色，兩人快步朝曹霖院子里跑來。曹霖膽戰心驚地道：“兩位大人，這大過年的，究竟是何意啊？”孫保一把抓住曹霖道：“霖二爺，昨夜我等來過府上了，本來想提前把這個信息報知霖二爺，可誰想你府上的奴才們竟不開門，我等也是無法了。如今皇上有令，著兩江總督范時繹查抄你們的家產，霖二爺，如今已經來不及啦，你快想想法子吧！”曹霖就覺渾身棉軟，癱坐在椅子上道：“我的老天爺，曹家究竟犯了什么大罪？竟至于抄家啊？”孫保道：“霖二爺，想來京城的信息你還一概不知吧？”

    曹霖喉嚨里發干，說道：“不瞞兩位大人，京城之事我確實一概不知！”孫保道：“原來是這樣，也就難怪了。我實話告訴你，你們家老爺在進京的路上因為騷擾驛站，被山東巡撫塞楞額給參了！”“啊！”“參了不要緊，可誰能想到，皇上十分生氣，就下令兩江總督查抄你們的家產！如今曹老爺已經被慎刑司枷號半個多月啦！”曹霖頓時又啊了一聲，從椅子上癱在地上。

    孫保扶起曹霖道：“二爺，事不宜遲，你盡快去吩咐老太太和太太們，一應女眷該回避的回避，免得出了什么紕漏！此次負責查抄的乃是千總何錫宗，這老何你是知道的，乃是一個鐵面無私的酸官，很不好說話。后面兩江總督范時繹還要過來傳宣旨意，霖二爺，快去知會老太太吧！”曹霖就覺渾身顫抖，他朝孫保和文元拱手道：“兩位大人，事已至此，我等還有何話可說，惟愿兩位大人多多保全啊！”文元使勁推了曹霖一把道：“哎呀這都什么時候了，你快去報知老太太，一會兒等總督大人來了就來不及啦！”曹霖連連答應著，忙朝戲樓飛奔而去。

    芹官和妙璇等人早就嚇青了臉。丫鬟們叫的叫躲的躲。棠官剛要哭出來，芹官就一下捂住他的嘴。他朝妙璇使使眼色，三人很快打開后門離開。孫保和文元拔出腰刀走進上房，見丫鬟們躲在床邊瑟瑟發抖，便呵斥道：“你們的主子都跑了，還躲在這里作甚？”丫鬟們張口結舌。文元大喝道：“還不快滾！”丫鬟們忙跌跌撞撞朝外跑去。孫保一腳踢開內室的門，就見穿衣鏡里一個帶刀的番兵走過來，走近了才看出是自己。孫保立即揮刀砍在鏡子上，玻璃嘩啦碎了一地。

    文元搬起椅子把抽屜上的鎖砸開，一拉，就見是白花花的銀子和珠寶。兩人忙解下口袋往里裝填著。此時在另一座房間里，番兵們登堂入室，鏡子砸了，花瓶摔了，丫鬟們四散驚逃……