單竹是日本后三條天皇舅舅藤原道長的大兒子。

    后三條雄心勃勃，立志變革，是日本有史以來最早實行“院政”的法皇。

    藤原單竹早就窺出表哥有做東亞霸主的雄心，于是他主動請纓，在后三條的暗助下，攜妻子山口美清和妹妹藤原單登從日本的橫須賀偷渡到遼國的大連灣。

    單竹的目的是接近遼興宗身邊的寵信官員，利用妻子山口美清和妹妹藤原單登的綽約風姿去籠絡遼國的王公大臣。

    沒過多久，妻子美清依靠她的綠鬢朱顏投入到了太保耶律乙辛的懷抱里，而妹妹單登也憑借自己的明媚妖嬈走進了燕趙國王府邸，成了涅鄰身邊侍女，倆人整天黏糊膠合，單竹也跟著妹妹發達成為王府的高級幕僚。

    1068年，后三條即位。他自幼和生母生活在一起，備受藤原氏族的欺負、凌辱，成為太子后的二十多年里，其地位并不穩固，所以，后三條不愿再充當藤原家族的傀儡。

    即位后的他，致力于恢復中斷了一個世紀的天皇親政制度，著力改革宮廷的禮儀制度，減少宮廷費用，沒收未經天皇批準頒發的地契，于是各種反藤原的勢力紛紛聚集在他的周圍。

    后三條天皇打破傳統的門閥制度，起用地位較低的中下層貴族參與朝政，改變了藤原氏族獨霸朝廷的局面。1069年，后三條整頓地產，在中下層官員的支持下，對藤原氏族的莊園加以限制。然，舅舅藤原道長卻極力反對，并利用自己的“攝政”特權制約天皇，后三條奮力反擊，在支持者和皇宮御林軍的幫助下，將藤原道長及其死黨一并拿下。之后的日本改“攝政”為“院政”，將決策大權重歸皇室。

    為了父親及家人，單竹請求西渡，立功贖罪。

    日本是個資源極其匱乏的島國，對大遼覬覦已久，常派武士、忍者擾亂大遼的東南沿海。兩國隔海相望，遼國自然成為日本亟須占領的首選之地。

    聽完表弟的一番謀略，后三條心潮起伏，備受鼓舞，終于答應不殺舅舅和藤原家族。

    藤原單竹雖然看好燕趙國王耶律洪基，可他不敢輕易賭注，燕趙國王雖是遼皇長子，可興宗始終不敢確立洪基的太子地位。于是，單竹兩頭下注，皇太叔耶律重元雖說位高權重， 可他是個“妻管嚴”，在萬般無奈的情況之下，單竹只好讓妻子美清投靠了皇太叔的死黨—— 護法太保耶律乙辛。

    護法太保是個腥貓，兩人隨即對眼，難舍難離。

    且說，雪蓮姑娘自從被燕趙王府的幕僚藤原單竹偷偷地送進了燕春樓后，燕趙國王便跟幕僚的妹妹單登打得火熱，常和王妃瞪眼生氣。然，蕭觀音總想讓丈夫今后能成為像東漢皇帝一樣的明君，不但文才武略無人企及，而且珍惜生命不隨意殺戮。可愿望與現實恰好相反，燕趙國王除文才武略有過人之處外，遼祖的嗜殺，漢高的心黑，魏武的殘忍，唐宗的好色，宋祖的貪杯，他皆有過之而無不及。如此，對一個心善如觀音的王妃來說，承受的痛苦是多么大，她甚至不希望丈夫未來承襲皇位，恐給遼國帶來災難。

    為了搞亂遼廷，單竹將孝杰妹妹的去處偷偷告訴了妻子，美清隨即轉告太保，可乙辛也有自己的考量，不把雪蓮的事情告訴重元。

    在乙辛看來，重元雖說位高權重，但他仗勢欺人，得罪了許多王公大臣，興宗不一定會把自己的江山留給弟弟，可耶律重元又是一個不能得罪的主兒，只能相機行事。就這樣，耶律乙辛兩邊討好，不但得到皇太弟的重用，成為元帥的心腹干將，密切追隨元帥，而且還深受燕趙國王的信任。

    果不其然，耶律宗真并沒有把大位傳給弟弟耶律重元，而是立長子耶律洪基為太子。

    不久，興宗去世，洪基柩前即位，耶律乙辛得到重用，升北院同知、樞密副使。

    耶律重元也跟著水漲船高，成為皇太叔。

    美清見自己的相好久久不把右相妹妹雪蓮姑娘的去處告訴皇太叔耶律重元，便背著乙辛告訴了重元夫人。

    為此，乙辛被皇太叔拽到暗處狠狠地訓斥了一通，乙辛只好答應將功補過，重新贏得重元信任。

    回府后的耶律乙辛將美清打得遍體鱗傷，美清沒有半點反抗，為了拯救藤原家族，實現天皇理想，就是讓她赴湯蹈火她也在所不辭。

    美清受的傷，讓身為丈夫的藤原單竹感到難過，可他不敢吱半點聲音，只能說她是自己表妹。

    觀音皇后知道后替美清姑娘打抱不平，懇求道宗懲罰乙辛。然而，道宗皇帝卻漠然置之并嘲諷道：“就你觀音的心眼好，男女之事也要管，別看他們白天打得鼻腫臉青，晚上又會愛得死去活來。”

    此時，侍女單登走到道宗身邊，她柔聲細語地喊著皇上。耶律洪基會意，隨即離開皇后觀音，與單登同池沐浴。